Тераи серьезно подумывал о том, чтобы выйти в море, поднять самолет и попытаться потопить "Маунт Худ" с воздуха. Но это заметят телескопы Скайгольма - взгляд маурая обратился к диску аэростата, однако солнечные лучи еще скрывали его. Разразится скандал, последуют дипломатические осложнения, Впрочем, в случае удачи риск стоит свеч.

Однако, скорее всего, ничего не получится, решил он: реактивный самолет маулаев - истребитель, а не бомбардировщик. Едва ли подобный аэроплан может отправить на дно моря большой корабль, особенно если и Домен вышлет свои военные самолеты. Кроме того, если корабль потонет, плутоний долго не продержится в соленой воде и тогда окажется, что он, Тераи, выбросил в море не одно кило яда... Это он-то, человек из Океании. И чего ради? Эти черти из Норамерики уже, должно быта, награбили такую кучу этой мерзости, что потеря не станет для ник существенной, а тайные намерения их погибнут вместе с экипажем.

Катамаран удалялся, растворяясь вдали. Тераи барабанил пальцами по поручням, надеясь, что боль плоти смягчат его душевную муку.

- Ах, вот бы напиться! - выдохнул он.

Первый помощник, стоявший возле него, кивнул.

- Я намереваюсь именно так и поступить, когда моя вахта закончится, сэр. Могу вам даже порекомендовать адрес одной чистенькой особы.

Опрятная бабенка и берет не дорого.

- Нет, спасибо. - Тераи невольно отвернулся и припал к борту.

("Наемный секс - сколь развратили нас эти проклятые месяцы безделья".) Он дернулся. ("К тому же сомневаюсь, чтобы я был на что-то годен сейчас".) Душа простонала: "Разве что с тобой, Елена".

Выйдя на причал, он не заметил подошедшего к нему человека. Пальцы, прикоснувшиеся к локтю, остановили Тераи. Он обернулся и увидел перед собой маску Ваироа.

- У меня есть кое-что, шкипер, - прошептал сын девяти матерей.

- Ай-й? - Тераи моргнул. Сердце его радостно забилось. - Ты хочешь сказать, что у нас появилась надежда? Давай!

Он мгновенно провел своего спутника в свою каюту. Здесь все было как дома и более безопасно, чем в том номере, что он снимал в гостинице, чтобы принимать деловых партнеров. Татами пропускали свет, лившийся внутрь через открытые иллюминаторы, мешаясь с ароматной прохладой.

Стены были завешаны реликвиями и снимками домашних. На большой полке выстроились книги, в основном справочники, пара биографий и далее в том же роде - Тераи не любил стихи и романы. Между столом и койкой располагался верстак, за которым в часы досуга он создавал украшения - из проволоки, камней и ракушек, когда не требовалось обращаться к услугам металлообрабатывающих мастерских Хивао.

Он едва не бросил Ваироа в кресло и протянул руку - мышцы вились питонами - к стойке с ликерами.

- Что у тебя? - спросил он. - Танароа! У нас появился шанс?

- Чистой содовой, если можно.

- А?.. Ну да, до полудня еще далеко, однако... - Откупорив бутылку воды для своего гостя, Тераи плеснул себе неразбавленного виски.

Гигант способен был проглотить эту дозу, испытав разве что легкое головокружение. Опустившись у стола, Тераи принялся набивать трубку. Говори, не томи душу, не води меня на крючке.

- Я не предлагаю надежных мер, - проговорил Ваироа самым педантичным тоном. - Просто я получил некоторую информацию, которая позволила мне кое-что придумать.

Тераи постарался сдержать нетерпение и обратился к услугам разума - не самого острого в мире, он не льстил себе, но все же надежного и трезвого.

- Продолжай.

- Узнав, что "Маунт Худ" выходит из гавани утром, я отправился приглядеть за норри, - начал Ваироа. Тераи подумал: где, как и когда спит этот человек. - Поздно ночью на борт поднялись двое мужчин. Один из них остался на борту, а другой покинул судно на рассвете. Судя по портретам, опубликованным в прессе и словесному описанию, остался Таленс Иерн Ферлей, которого разыскивает новый Капитан.

Тераи невольно охнул. "Ночь была темной и ветреной, и Ваироа не мог подойти близко, но у него, наверно, глаза совы".

- Что, во имя Нана, может это означать?

- Позвольте мне сперва изложить информацию, а потом я представлю вам свою интерпретацию событий. Ферлея сопровождал алкоголик-англей, сочинитель баллад, которого вы, быть может, помните по портовой таверне возле Кафедрального Собора. Пейт Ренсун по прозвищу Плик. Из разговора между ним и бодрствовавшей охраной на борту корабля стало понятно, что он убедил вахтенных вызвать мистера Карста, после чего они с Ферлеем на несколько часов засели в его каюте. Охрана находилась слишком близко, поэтому я не смог подняться на палубу. Когда наконец Ренсун вышел и отправился домой, он был взволнован и выкрикивал песню, явно только что сложенную и мятежную по настроению. Я не стал далеко провожать его, помня, что в первую очередь должен проследить за "Маунт Худ", но более ничего интересного не произошло. Итак, Ферлей на корабле сейчас покидает отечество.

- Грррум, - раскурив трубку, Тераи извлек из нее утешение и задумался.

- Итак, каковы твои выводы? Ты дольше меня обдумывал это...

- Я понял, что Ферлей часто посещал любимую таверну Ренсуна, когда бывал в Кемпере, а значит, безусловно, является приятелем Ренсуна. И теперь отыскал его, вступил в контакт и попросил помощи. Кроме того, Ренсун подружился с Карстом. Вы этого, конечно, не заметили, в отличие от меня. Все получается очень естественно, разве не так? Северяне доставят беглеца в свое отечество. Терять Союзу нечего, а приобретение может оказаться полезным... подобная эскапада во вкусе Карста, который одновременно избавится и от своих ядерных трофеев.

Тераи глубоко вдохнул дым и зажал в ладони теплую чашечку трубки.

- Ну хорошо, они решили покатать своего беглеца. Скорее всего, на этом же самолете. Ну и что?

- Ренсун находился в этой каюте достаточно долго, - заметил Ваироа. Возможно, он мог понять, куда они направляются.

- Хо! - Тераи выпрыгнул из кресла.

- Если мы узнаем план полета, а главное, место, где они будут заправляться, можно последовать за ними и перехватить.

- Да-да! - взревел Тераи. - Лесу Харисти! - Он расхаживал в тесной каюте вперед-назад, вперед-назад, яростно дымя трубкой. - Да, если бы мы смогли перехватить их над пустынными землями, то сумели бы заставить их приземлиться. Это было бы здорово, Ваираа. Ты достиг колоссального успеха, обнаружив, что именно эти норрмены многие годы собирают делящиеся материалы. Но твоим словам никто не поверит. Кроме нашего начальства, конечно... но кто еще? Ты же знаешь, насколько циничными сделались люди на островах. Они не поддержат объявления новой войны по голословному обвинению, а для того чтобы уничтожить это чудовище, потребуется масштабная кампания. Тем более что мы еще не знаем, с чем именно имеем дело; не знаем ничего, кроме того, что северяне крадут ядерные заряды. - Он схватил свой бокал и плеснул жидкое пламя в глотку. - Вот если мы захватим их, то получим конкретные улики. И, кроме того, будет кого допросить. Клянусь Троицей, я никогда не прибегал к пыткам за всю свою жизнь; но теперь - вот этими руками - сделаю все что угодно и вырву из этих северян правду, чтобы потом не снились кошмары. У меня ведь жена и дети, надеюсь, что будут и внуки.

Непривычный к долгим речам, Тераи резко умолк, опустился опять в свое кресло и посмотрел на многоликого человека.

- Пытки не потребуются, в особенности там, где речь идет о Ренсуне, обещал Ваироа. - У него нет особых причин молчать, если мы посулим ему деньжат и заверим, что не имеем ничего против его дружка Ферлея.

По-моему, главную проблему составит скудость информации, которую он сможет представить: вряд ли Карст излишне разболтался в его присутствии. Я хочу проверить, не проговорился ли он случайно, так что Ренсум даже сам этого не заметил. Дело долгое и, боюсь, истребует еще более долгих прелюдий - подкупа, угроз или просьб, которыми можно добиться его сотрудничества.

Тераи глянул на тлеющую трубку.