— Нет, нет, — возразила девушка. — Я внезапно заболею. Ты сегодня же достанешь мне необходимый препарат. Слабость, бледность, высокая температура. Симптомы не должны быть очень серьезными.

— А если Торнвил отменит поездку? — вымолвил офицер. — Здоровье дочери…

— Ей абсолютно наплевать на здоровье дочери, — оборвала лейтенанта аланка. — Государственные дела важнее. Еще раз убедишься в равнодушии графини. Она объявит, что у меня легкое недомогание. Журналистов и близко не подпустят. Строгий режим, консилиумы врачей, горы лекарств. И это к лучшему. Больную девушку никто не заподозрит в убийстве матери. Я без проблем займу освободившийся трон.

— Вещество могут обнаружить, — заметил Айлин. — Тогда начнется расследование.

— Анализ крови — твоя забота, — проговорила Эвис. — Препарат надо вывести из организма в кратчайшие сроки, до того момента, когда за меня возьмутся медики. В крайнем случае, обвиню неизвестных мятежников в покушении на мою жизнь. После гибели Октавии факт отравления никого не удивит.

— Но вашу пищу всегда проверяют, — не унимался гвардеец.

— Не волнуйся, я что-нибудь придумаю, — вздохнула аланка, проводя ладонью по щеке Бекингтона.

Эвис солгала. Ее очередной жертвой станет служанка. Только Брисса имеет доступ к напиткам юной графини. Если мерзавку допросить с пристрастием, она непременно сознается. Однако эти подробности офицеру знать ни к чему. Пусть коварство возлюбленной останется для него тайной.

— Ваше высочество, нужно обсудить план действий, — тихо произнес лейтенант. — Времени у нас мало.

— Само собой, — сказала девушка, отстраняясь от Айлина. — Велия будет надежно блокирована со всех сторон. Тяжелые крейсера на орбите, сторожевые корабли в океане, усиленные посты на берегу. Застать врасплох сирианскую правительницу непростая задача. Впрочем, одна идея у меня есть. Рискованная, авантюрная, но необычайно заманчивая. Ее осуществление целиком ляжет на твои плечи.

— Внимательно слушаю, — отчеканил гвардеец.

— Не торопись, — улыбнулась аланка. — Сначала ответь на вопрос. Как на остров попадет барон Мейган?

— Секретный код, — проговорил Бекингтон. — Заслон беспрепятственно пропустит судно китарцев.

— Нечто подобное я и предполагала, — вымолвила Эвис. — Это особый сигнал или обычное слово?

— Вероятнее второе, — опустив глаза, произнес офицер.

— Что значит, вероятнее? — вспыхнула девушка. — Без кода мы ничего не сможем сделать.

— Торнвил не озвучила его, — попытался оправдаться лейтенант. — Скорее всего, он написан на бумаге. Судя по шагам, графиня подходила к столу. В армии часто применяют данный метод. Важные приказы пересылают в запечатанных конвертах. Так легче сохранить тайну.

— Убейте посла, выкрадите пакет, — взмолилась аланка.

— Это ничего не даст, — возразил Айлин. — Если с Крисби что-нибудь произойдет, документ тут же потеряет силу. Китарца ни в коем случае нельзя трогать. Мы даже приближаться к нему не будем.

— Но как ты решишь возникшую проблему? — поинтересовалась Эвис.

— Есть одна идея, — с улыбкой повторил слова возлюбленной гвардеец. — Придется господину Бредли еще немного поработать. Лишние сто тысяч негодяю не помещают, а задание пустяковое.

— Я надеюсь на тебя, — девушка взяла Бекингтона за руки. — Не подведи меня…

— Не сомневайтесь, — сказал офицер. — Мы погибнем, но выполним свою миссию.

Лейтенант вежливо кивнул головой, отступил чуть назад и через пару секунд исчез из виду. Безумный, одурманенный любовью фанатик. Ради Эвис он готов на все. Аланка превратила молодого человека в запрограммированную машину. Бедняга Айлин уже не понимает, что происходит вокруг. Для него существует тог лько одна цель: уничтожение Торнвил и возведение на трон ее старшей дочери.

Девушка тяжело вздохнула и не спеша направилась к холлу. До покушения на графиню осталось меньше девяти дней. План безупречен. Лишь бы Бекингтон узнал код. Ну, а дальше, как распорядится бог… или дьявол. Что не имеет принципиального значения. Главное, свергнуть мать и получить власть.

Испытывала ли Эвис угрызения совести? Ведь она намеревалась убить женщину, подарившую ей жизнь. Пожалуй, нет. Девушка никогда не питала нежных чувств ни к Октавии, ни к Лане. Порой сердце сжималось от жалости и сострадания, но аланка гасила в себе эту слабость. Будь они обычными людьми, Эвис не была бы такой стервой.

В глубине ее души скрывались доброта, ласка, милосердие. Увы, в благородных, дворянских семействах им нет места. Чтобы подняться на вершину, надо растоптать других. Ничего хорошего будущее не сулило и сторонникам юной графини. Девушка обязана продемонстрировать твердость и решительность. Враги государства, убийцы могущественной правительницы должны быть сурово наказаны.

Сразу после переворота начнется следствие. Это идеальный вариант для того, чтобы расправиться с оппозиционным Сенатом. Наивные глупцы рассчитывают контролировать Эвис. Они глубоко заблуждаются. Служба безопасности получит неопровержимые доказательства вины баронов и маркизов. Аланка без сожаления отдаст под карающий меч правосудия всю подпольную сеть. Заодно исчезнут улики и против нее.

Страшная судьба ждала и Айлина. Лейтенант — единственный человек, которому известно о причастности девушки к заговору. Таких свидетелей в живых не оставляют. Вдруг гвардеец прозреет и даст показания? Или того хуже, выступит на каком-нибудь частном голографическом канале. Опровергнуть его Эвис сумеет, а вот отмыться от «грязи» вряд ли удастся. Яд — лучшее средство от головной боли. Офицер умрет тихо и незаметно.

Аланка грустно улыбнулась. В девятнадцать лет она стала настоящим чудовищем. Кто бы мог подумать… Злой демон в образе ангела. Впрочем, мать сама разбудила в ней эту страшную силу. Не нужно было торопиться с замужеством. Теперь что-либо менять поздно. С выбранного пути девушка уже не свернет.

Тяжелые крейсера плайдцев приблизились к Алану и на орбите легли в дрейф. В сопровождении двух охранников наемники двинулись к десантному боту. Волков шел за Норкати. В последние дни юноша плохо спал. Одна мысль никак не давала ему уснуть. После боевых операций на Корзане и Тесте друзьям наверняка присвоили второй уровень. Они вернулись на Оливию около месяца назад, а, значит, являются потенциальными претендентами для отправки на Грезу.

Это обстоятельство не радовало Андрея. Во-первых, землянину предстояло вновь расстаться с товарищами. И срок немаленький, шесть месяцев. А во-вторых, Волков прекрасно знал возможности солдат. Из Ассона вернутся далеко не все. За Кавенсона и Стенла юноша не беспокоился. Лайн и Брик — крепкие парни. Клертону же и Элинвилу придется трудно. Их физические данные не очень соответствовали гладиаторским. Гигантам, типа Алекса, Эрику и Марзену нечего противопоставить.

Спустя полтора часа летательный аппарат, совершив крутой вираж, опустился на посадочную площадку базы. У здания управления стояли Энгерон и Лейрон. О чем-то беседуя, они направились к машине. Соунвил зашагал им навстречу. Штурмовики выстроили наемников у бота. Стенли поздоровался с тасконцами и протянул Стафу черный пластиковый кейс. В нем лежали деньги за погибших воинов.

Между тем, майор двинулся к солдатам. Короткая, отрывистая команда сержанта, и бойцы застыли, словно статуи. Взгляд Грега упал на Андрея. Через несколько секунд офицер одобрительно хлопнул Эдвина по плечу и кивком головы приказал окрианцу следовать за ним.

О чем они разговаривали, землянин не слышал. Да и не до того ему было. Из центральных ворот лагеря вышел взвод наемников. Волков пристально всматривался в лица людей.

К сожалению, передние воины закрывали дальнюю часть колонны. Напряжение нарастало. Юноша почувствовал, как нервно задрожали пальцы. Но вот солдаты поравнялись с летательным аппаратом, и Андрей вздохнул с облегчением. Среди бойцов, отданных в аренду Стенли Соунвилу, его друзей нет.