Перстень сам решил эту задачу: словно в замедленной съемке край черного плаща Демона приподнялся и потянулся к Игорьку. Коснулся перстня и... вошел в печатку, словно в тубус пылесоса! С криком и ругательствами вслед за плащом устремился в перстень и сам Демон. Ноги, талия, вытянутая когтистая рука... Лицо Демона исказилось, словно в кривом зеркале...

— Стой! — вскрикнул вдруг очнувшийся принц.

Он подбежал к Игорю и сдернул с его пальца перстень. Демон восстановил сам себя через мгновение и замер неподалеку.

— Теперь слушай нас! — прокричал ему принц. — Сперва отдай все кольца, что мы тебе добыли!

Демон покорно вынул из кармана оба колечка и бросил на песок перед принцем.

— Рассказывай, зачем тебе все это нужно? Да не обманывай, иначе продолжим уничтожение!

— Что рассказывать... — проговорил Демон. — Кто обладает всеми тремя перстнями, тот владеет Вселенной. Только и всего... Да вижу, сорвалась моя затея...

И тут же, хитро блеснув глазами, швырнул в мальчишек огромный огненный шар.

Хорошо, что Игорек был наготове и успел надеть перстень! Шар вытянулся в тонкую струну и исчез в печатке.

— Ты что же, шутить с нами вздумал, гад?! — разозлился Игорь. — А мы тебя еще пожалеть хотели, отпустить! А ты вон что!..

— Да успокойся ты... — положил ему руку на плечо принц. — Это он напоследок... Чтобы не с позором уходить.

— Ладно, пусть убирается... Эй, сперва нас отправь обратно, откуда взял!

Демон печально кивнул и вытянул вперед руки, высвобождая энергию астральной транспортировки...

С того дня, как он распрощался с мальчишками, у старого друида Хильдерона все валилось из рук. То и дело он доставал с полки магический шар и выискивал их по всей Земле. Но тщетны были все его усилия. Дети словно растворились в неведомой стороне.

За хозяйством старик ухаживал бездумно, автоматически. Беспокойство все сильней охватывало его. Куда же они могли запропаститься?!

Вот уж не думал, не гадал, что так привяжется к простым смертным букашкам!..

И яркое солнце, и пение птиц, и буйная зелень деревьев — все было старому Хильдерону не в радость.

И вот, почти месяц спустя... Оба мальчишки свалились прямо к нему на огород! Старик остолбенел, бросил лопату.

Принц поднялся с помидорной грядки и церемонно склонил голову. Рядом вскочил Игорек. Он заулыбался, от радости позабыв все слова.

Наконец-то добрались!..

— Вот не было печали, приехали тут... — пробурчал дед. — Где вас носило? Где бродили?

За напускной строгостью он прятал собственную радость.

— Мы... — принялся рассказывать Игорь, но старик прервал его.

— Погоди, ступайте в избу, отдохните с дороги. Отобедаем, а там и рассказ послушаем.

В доме принц сбросил свой металлический наряд, порядком уже надоевший. А Игорьку старик вынул из сундука приличную одежду — и откуда у него только нашлись современные детские курточка и джинсы? Не иначе, как заранее приготовил, в подарок!

На столе появились дымящиеся тарелки с рассыпчатой картошкой, с наваристым борщом... Мальчишки налетели на еду с азартом и нескрываемым удовольствием. Расправились в считанные минуты! И от добавки не отказались.

— Ну вот, теперь и расскажите про свои приключения. — сказал старик и приготовился слушать, уложив бороду на могучий кулак.

Перебивая друг друга, взахлеб, со смехом принялись вспоминать мальчишки о гномах, о страшных лесных чудовищах, о глупом и недалеком Демоне. Это сейчас все казалось смешным и забавным...

Игорь выложил на стол все три перстня.

— Мы так и не поняли, зачем они Демону понадобились. Он сказал, чтобы владеть Вселенной. Ну ерунда ведь, правда? Разве эти колечки могут...

— Могут... Еще как могут... — мрачно подтвердил старый друид. — Вот это кольцо управляет временем, вот это — пространством. А вот это — материей. Если их надеть все три сразу то станешь неуязвимым и всемогущим. Вот так-то... Вы сделали очень большое и важное дело, лишив Демона такой власти над миром. Что бы он мог натворить, даже представить страшно!

Ребята притихли... Они не думали, что все настолько серьезно...

— Что же теперь с ними делать? — спросил принц.

— Оставьте их у меня. Я так спрячу, что никто найти не сможет, никакие демоны не доберутся!

Игорь кивнул. — Ладно, пусть у вас останутся. А что теперь нам делать? Нам домой надо!

— Ну, это проще простого. Тебя, Игорь, я в 21 век отправлю, в Москву. А принца в его время.

— Не надо!.. Я не хочу туда! — вскрикнул принц. — У меня там никого не осталось, ни родителей, ни подданных, ни дома. Что я там делать буду, как проживу?

— А как же тогда?.. — растерялся Игорь.

— Можно... можно я с тобой пойду? Ну... У тебя жить буду, а?

Принц с надеждой поглядел на него.

— Точно!.. Давай к нам! Вот здорово! Как же я сам не догадался! — несказанно обрадовался Игорь. — Мама с папой тоже будут рады, а я тем более! Знаешь, как я хотел брата! Все, мы готовы!..

Последняя фраза была для старика Хильдерона.

Он не хотел расставаться с гостями, но ничего не поделаешь. И так они невесть сколько пропадали, а дома ведь их обыскались уже.

— Ну что ж... Так тому и быть. Прощайте, ребята. Очень вы мне по сердцу пришлись. Кто знает, может еще свидимся! Удачи вам в жизни!

С этими словами старый друид вызвал фиолетовое облако, окутавшее мальчишек плотной шубкой. Через мгновение туман рассеялся... И вновь навалилось на старика одиночество...

Вот и пришел конец нашей истории. Что было с мальчишками дальше?

Два мальчика появились из ниоткуда в обычной московской квартире, напугав родителей. Потом были объятия, слезы радости и рассказы, рассказы, рассказы...

Осенью Игорь отправился в школу вместе со своим названным братом, бывшим принцем, по имени Азаат.

Но это уже совсем другая история под названием ЖИЗНЬ...