Мишка тут же отдернул руку.

— Это чья шавка? Твоя, что ли? — лениво спросил Генка.

— Моя... То есть, мой... И никакой он не шавка, — осмелевшим тоном заявил Данилка.

Димка благодарно взглянул на него снизу вверх.

— А ну, брысь отсюдова!.. — Вован попытался ногой дотянуться до щенка. — Ты еще порычи тут. Щас камнем получишь... Пошла вон!

Напрасно он это сказал... Даже самая мелкая собачонка имеет острые и крепкие зубы.

И Димка рванулся вперед, вцепившись в голую икру Вована — тот, по случаю жары, нацепил темно-синие шорты, хоть и не очень солидно для шестиклассника.

— А-а-а-а!!.. Бешеная, зараза! — заорал он, дрыгая ногой с прицепившимся щенком. — Отцепи его!

Димка сжал челюсти, словно бультерьер. Дружки Вована растерянно стояли рядом, даже не пытаясь помочь предводителю.

Когда Димка почувствовал на языке соленый привкус, он сжалился и раскрыл рот. Свалился рядом на все четыре лапы и коротко залаял.

Вован тут же помчался прочь, прихрамывая и зажимая ладонью рану.

Через полминуты двор был столь же пуст, как и раньше.

Данька удивленно смотрел на Димку. А тот замахал приветливо хвостом и попытался улыбнуться.

Кстати, Димка не раз еще пробовал разобраться, как же у него получается вилять этой штукой. Странное чувство, словно хвост включается сам по себе, просто от хорошего настроения...

— А ты ничего... — протянул Данька и присел. Димка тут же подошел ближе и ткнулся прохладным влажным носом в горячую ладонь. — Надеюсь, ты не бешеный, как этот придурок сказал? Здорово ты его. Вкусный он? Ну, и погрыз бы еще, чего так быстро отцепился?..

Данилка приговаривал все это и гладил щенка. Димка совсем растаял от нежданной ласки. Он совсем не привык к такому. Даже когда мама пыталась погладить его, Димка уворачивался, мотал головой, словно упрямый теленок. А теперь, вот поди ж ты... Что делает с человеком щенячья жизнь...

— Ты, может, голодный? — наконец догадался спросить Данилка о самом главном.

— А то... — ответил Димка. — Гр-гав... — в переводе на собачий.

— Ну, пошли ко мне. Да не бойся, дома никого нету, все на работе.

Заметив, что щенок нерешительно топчется у подъезда, сказал Данька. Открыл дверь, впустил Димку и вошел следом.

Забыв про магазин, Данилка занялся нежданным найденышем. Он гостеприимно впустил его в квартиру.

— Пошли на кухню. Сейчас в холодильнике посмотрю чего-нибудь.

Димка прошелся по скользким плиткам коридора, стуча коготками, и вошел в маленькую стандартную кухню. У него в квартире точно такая же. Негде повернуться. Но сейчас... Помещение показалось Димке огромным, хоть в футбол играй.

Данька открыл дверцу холодильника.

— Ты молоко будешь? Или котлету? О, ветчина вчерашняя. А я думал, съели уже. Повезло тебе. Иди сюда, ешь.

С этими словами Данилка положил на пол небольшую эмалированную миску, покрошил в нее котлету и бросил кусок ветчины. А заодно и себе соорудил бутерброд — чтобы Димке не скучно было обедать в одиночку.

Димка жадно припал к миске. Больничная курочка давным-давно растворилась в его желудке и Димка глотал куски, почти не прожевывая.

Наконец он сытно отвалился от миски и разлегся на полу, с благодарностью взирая на все еще жующего Даньку.

— Наелся? Вот и замечательно. Ой, я забыл, надо же и воды налить!..

Данилка бросил на пол еще одну миску и плеснул в нее воды.

Щенок лениво похлебал — пить почти не хотелось, хоть и донимала жара.

— Слу-у-ушай... — протянул вдруг Данилка, словно внезапно ему пришла в голову потрясающая идея. — А оставайся у меня жить!.. Нет, правда!.. Я давно хотел собаку, но не разрешали. А тут как раз такой случай подвернулся. Ты же меня, можно сказать, спас!..

— Ну уж, спас... Подумаешь, какие мелочи... — показал всем своим видом Димка.

А вот насчет — остаться жить — ... Тут было о чем подумать...

Домой он не попадет, это точно. Родители прогонят, даже на порог не пустят. Они терпеть не могут ни собак, ни кошек. Уж это-то Димка знал точно. А болтаться по улицам в надежде на обратное перевоплощение — это вообще опасно для жизни. Камнем пришибут или разорвет какая-нибудь здоровенная псина, из тех, что бегают по улицам без намордника, поводка и хозяина.

— Решено — остаюсь — сказал Димка по-собачьи.

Данилка, наверное, понял. Потому что обрадованно вскочил, схватил щенка на руки и запрыгал по кухне. Полное брюхо заколыхалось в такт прыжкам.

— Надо тебе имя придумать. — сказал Данилка, опуская щенка на пол.

— Шарик, Бобик, Рекс... — начал он бормотать под нос собачьи клички, но тут же остановился. — Эй, подожди. А ты вообще-то мальчик или девочка? —

Данька без лишних церемоний перевернул Димку на спину и деловито заглянул... Ну, в общем, заглянул. И тут же улыбнулся:

— Мальчик! — Так радуется полу новорожденного новоявленный папаша.

— Придумал! Классное имя! Будешь Дымок! Супер! Дымка, Дымка, ко мне!

Димка обрадовался до невозможности — это же надо было так угадать с кличкой. Ай да Данилка, молодец!

И оба пацана запрыгали по кухне, сшибая на своем пути табуретки и заставляя звенеть посуду.

Наконец, перебесившись, Данилка упал на пол, а щенок свалился рядом. Димка тяжело дышал, высунув розовый язычок.

— Так, давай все же в магазин сходим. Мне мама такой список написала здоровенный. Если не куплю ничего, вечером знаешь какой втык будет. Пошли.

Данилка решительно направился к двери, не слушая возражений, что мол неплохо бы и поспать после сытного обеда. Делать нечего, Димка лениво поплелся за хозяином.

Слово «хозяин» само собой выскочило в Димкиной голове. И он коротко тявкнул от смеха.

— Дожили, — думал он, прыгая по ступенькам. — Того и гляди, в настоящего щенка превращусь, стану Даньке тапочки по утрам таскать. Жуть какая... И ведь главное, фиг что сделаешь. Не буду слушаться — выбросит на улицу, да и все дела...

Конечно, в глубине души Димка чувствовал, что Данилка не такой. Не выгонит, раз уж взял в дом.

«Мы в ответе за тех, кого приручили.»

Вряд ли мальчишки знали эти прекрасные слова из — Маленького Принца — Но сердце редко подводит. А у Даньки сердце было наверняка...

Вышли из подъезда. Димка сощурился, привыкая к свету. Все еще хотелось подремать где-нибудь в тени, но пришлось бежать за шагавшим вприпрыжку Данилкой. А тот поминутно оборачивался, что-то весело рассказывал, про каникулы, про новую книжку, что начал недавно читать.

Димка не прислушивался, пропуская болтовню мимо ушей.

Но, подойдя к дороге, он настрожился.

Данилка явно был настроен перебежать трассу напрямик. Он лишь высматривал промежуток между потоком мчавшихся машин.

Димка слишком ясно помнил аварию, что случилась с ним всего несколько часов назад. И не мог допустить ее повторения.

Он громко зарычал, стараясь, чтобы Данька обернулся.

— Ты чего? Успокойся, все в порядке, — сказал Данилка, мельком взглянув на щенка. И шагнул через бордюр.

Димка не выдержал.

Он бросился вперед, схватил Даньку за брючину и что было сил потянул обратно.

— Да отстань ты! Ну вот, теперь снова ждать... Что с тобой случилось?

Данилка снова принялся высматривать подходящий промежуток.

— Ну уж нет, — заявил ему Димка. — Перейдем только через «зебру» Даже и не думай спорить.

Услыхав столь дерзкий лай, Данька раскрыл рот от удивления.

А Димка побежал к переходу, останавливаясь и поджидая хозяина.

— Ну ты даешь, — восхищенно сказал Данилка, когда они перешли через дорогу. Спокойно перешли, как положено — на зеленый свет. — Ты случайно в ГАИ не служил? Ладно, так и быть, буду тебя слушать. Ты мне нравишся. Ну, пошли быстрей, а то на перерыв закроется.

Возле магазина Димка чинно уселся у двери, как и подобает приличному псу.