— Ты меня уже охраняешь? Молодец! Но сейчас не надо, это свои.

Собака сделала понимающе серьезную морду и с подозрением устремила сливовые глаза на пришедших.

Виллисы внесли в терраску мой наряд и снова удалились. Развернув его, я даже ахнула. О таком я и не мечтала и не представляла, в какой ситуации могла бы появиться в нем в нашем мире. Ну, разве что на вручении премии "Оскар".

— Оно очень подходит к твоим глазам и волосам, Беатриче, — сказала моя советница и заулыбалась, заметив мое восхищение и открытый рот. — Его шили три дня и три ночи.

— Неужели именно три? — брякнула я, все еще пребывая в трансе.

Мне казалось нереальным надеть такое платье и странным находиться в нем в Дремучем Лесу.

— Не слишком ли шикарно? — спросила я у Заварзузы.

— Нет, — с уверенностью ответила она. — Ты должна произвести самое лучшее впечатление. Они будут восхищаться тобой, бояться тебя и подчиняться тебе.

— И это ты называешь лучшим впечатлением?

— А еще они должны видеть в твоих руках скипетр.

— Ах! Скипетр!

Я ужаснулась. После того, как сила перешла ко мне, я о нем ничего не помнила.

— Черт! Я его потеряла, — произнесла я виновато, хотя на лице у Матушки и не заметила особого беспокойства.

Черт, которого я нечаянно позвала, проснулся и заворочался.

— Не переживай. Он должен быть где-то здесь, — успокаивала меня ведьма.

— А вдруг его забрали шестерки наместников?

— Он теперь им не нужен. Ну, разве что как сувенир на память. Сила-то уже у тебя, — бесстрастно объяснила Заварзуза. — Но лучше уж найди его. Для дремучих он — символ власти.

Я бросилась искать. Заглядывала во все углы: за старый кованый сундук, за шкаф, под кровать. За мной деловито носилась Троя и поскуливала в знак сочувствия. И в тот момент, когда я совсем было отчаялась, раздался голос Ю-Ю:

— Я его вижу.

— Где?! — вскричала я и посмотрела туда, куда были устремлены измученные похмельем красные глаза черта.

Скипетр мирно висел в углу у потолка, запутавшись в вениках ромашки и укропа.

— Как символично, — произнесла я, выдохнув сразу все беспокойство, — безжизненный скипетр среди сухих цветов.

Огонь, что пытался сжечь меня угас. На алмазном конусе даже успела осесть паутина и пыль.

— Ну, какая у нас программа на сегодняшнюю ночь? — спросила я, снова возвращаясь в спокойное расположение духа.

Матушка Заварзуза, как и следовало советнице, стала обстоятельно излагать мне мое расписание:

— Сначала ты будешь представлена дремучим в своем дворце.

— Дворце?!

— Он был построен за…

— Три дня и три ночи? — догадалась я.

— Нет, конечно. Я распорядилась начать строительство, как только узнала, что в нашем мире появится новый наместник. У тебя уже есть верные подданные, которым надоело правление Гавра и Василисы, и они хотят перемен.

— Ничего себе, дворцовые интриги, — пробурчал черт, который никак не мог уснуть.

— Потом, — продолжала Матушка, не обращая внимание на Ю-Ю, — ты должна выбрать себе свиту, ближайших доверенных лиц из числа твоих сторонников.

— Не забудь, что лейб-медик у тебя уже есть, — не унимался черт.

Ведьма непонимающе глянула на меня.

— Он сам так захотел, — пожала я плечами.

Она вздохнула и покачала головой

— Ты у меня непутевый.

Потом, достав из складок юбки какую-то древнюю бутыль, подала ему и сказала с укором:

— На вот, выпей, а то так и будешь маяться.

Судя по запаху, в бутылке была обычная водка, и доктор Ю-Ю порядочно отхлебнул из нее.

— А что, какое-нибудь колдовство тут не поможет? — удивилась я.

— А зачем зря силы тратить, когда все можно решить гораздо проще, — ответила бабка.

— Действительно, — согласилась я. — А что у нас там дальше?

— Да. Ну, и напоследок необходимо твое присутствие на празднике в твою честь.

— Праздник? Отлично. Давно я не веселилась.

— На веселье можешь не рассчитывать, — проворчал Ю-Ю, со скрипом слезая с кровати. — Будешь сидеть на своем троне и с умным видом таращиться на беснующихся дремучих.

"Это мы еще посмотрим. Разве не я теперь тут порядки завожу?" — посетила меня задорная мысль.

— Пора одеваться, госпожа, — почтительно поклонилась Заварзуза. — Уже почти двенадцать.

Ведьма позвала тех же самых вилл, и это ходячий мармелад стал помогать мне облачаться.

Мой наряд состоял из лилового платья с высокой талией, усыпанного микроскопическими бриллиантами, отчего все оно ослепительно искрилось и переливалось. К нему прилагались туфельки цвета сирени и прозрачный шлейф того же оттенка со стоячим воротником — фрезой. Мне стоило немалого труда надеть все это, потому что виллисы мне только мешали, неприятно касаясь своими прозрачными, холодными пальцами моей кожи.

Затем они принялись что-то изобретать на моей голове, но я их отстранила. Этого я была уже не в силах вынести. Я сама собрала все еще влажные и волнистые после мытья волосы в беспорядочную копну и заколола большой серебряной шпилькой, прилагавшейся к наряду. Потом я скрепя сердце все же позволила молчаливым виллисам нацепить на мою импровизированную прическу жемчужные нити.

Посмотревшись в маленькое настольное зеркальце, я поняла, что и на этот раз женское чутье не подвело меня: ведь лучше всегда получаются прически на скорую руку, чем те, над которыми корпишь часами. Оценить же, как я выглядела целиком, я предоставила ведьме и ее сыну.

Выйдя из-за ширмы, я покрутилась на каблуках, отчего легкая материя платья разлетелась и запорхала волнами.

Матушка ахнула.

— Ты прекрасна, госпожа! Ты покоришь Дремучий Мир!

— Супер, — хмуро подтвердил больной доктор.

Даже Троя, вертевшаяся возле меня во время моего облачения, отошла на почтительное расстояние. Мне стало неловко, и я поспешила закончить свой туалет последним нюансом. Взяв в руки скипетр, я произнесла, стремясь скрыть смущение и придать голосу величественность:

— Я готова! Вперед, друзья мои!

Теперь, чтобы попасть на Ту Сторону, мне не нужно было преодолевать два километра полем, проходить мрачный мост. Достаточно было лишь пройти через пространственную дверь. Но перед этим я спросила у Заварзузы:

— Как я буду выбирать свиту, если никого не знаю?

— Я тебе подскажу, — ответила хитрая ведьма.

— Я бы хотела взять домового и банника.

Матушка вытаращила глаза.

— Что ты, госпожа! Кто же берет ко двору каких- то низших дремучих?

— Я! Я беру! И потом, они не «какие-то», а мои. Они давно уже живут в моем доме и бане, — резко возразила я. Пора было проявлять характер, а то бабка приберет меня к рукам. Не став дожидаться, пока она сообразит и представит мне все резонные аргументы против, я позвала:- Макар!

Тот незамедлительно проявился сквозь стену.

— Бабушка спит? — спросила я его.

— Да.

— Тогда бери своего приятеля и со мной во дворец. Да поторопитесь!

Домовой крякнул и непонимающе уставился на меня. Бабка была явно не довольна таким поворотом событий и обиженно хмурилась. Доктор Ю-Ю думал о чем-то своем и не обращал внимания на происходящее. Макар, ничего не соображая, продолжал стоять, как пень.

— Ты меня слышал?! — прикрикнула я повелительно и, не дожидаясь его дальнейшей реакции, шагнула в прозрачный проем в стене.

Оказавшись за порогом лесной двери, где было темно, хоть глаз выколи, я ощутила легкий свежий ветерок с хвойным запахом. Стояла тишина, и меня это по привычке настораживало. Я шла первой, как и полагается Первой наместнице, а куда — не знала. Спросить мне не позволяло чувство собственного достоинства, и я продолжала путь наугад, осторожно ступая по влажному лугу. За своей спиной я слышала сопение и шорох травы. Моя свита шагала за мной следом. Но им-то что, в темноте они видели лучше чем днем. Я же очень боялась наткнуться на что-нибудь или позорно упасть, запнувшись. Как назло невесомый подол моего платья постоянно задевал за высокую траву и становился влажным от вечерней росы. Я вынуждена была подхватить его повыше, но другой проблемой были каблуки. Они постоянно запутывались в траве и втыкались глубоко в почву. Я готова была уже, забыв о гордости, спросить Заварзузу, туда ли я вообще иду, но вопрос внезапно разрешился сам собой.