Он совершенно явно хотел заставить нас спорить между собой. Но это ему не удалось.

- Без разницы, - махнула рукой сержант.

- Тогда я сначала отвечу на второй. Я не могу судить о том, сколько нас произведено в целом, но мой серийный номер - 2561, что говорит о количестве предшественников.

- Почему же до сих пор не обнаружены другие? - искренне удивилась Джонс. - Насколько мне известно, пространство в радиусе пятидесяти световых лет достаточно хорошо изучено. Но ты - единственный известный экземпляр.

- Этого я не могу знать, ибо много лет нахожусь здесь в полной изоляции, не имея доступа к свежей информации. Все, что я могу получить по своим каналам, - это перехват ваших передач и, при определенных условиях, биотоков вашего мозга.

- То есть ты читаешь наши мысли? - постаралась уточнить Джонс.

- Нет, это мне, к сожалению, недоступно, иначе вы не смогли бы проникнуть сюда с оружием. Но некоторые ваши действия я могу прогнозировать.

- Интересно, где гарантия, что он не врет? - пробормотала себе под нос Джонс и посмотрела на меня, как бы передавая слово.

- Вы не ответили на мой вопрос о цели, преследуемой вашими создателями. Она вам известна?

- Цель моего существования - миссионерство.

- То есть просвещение и насаждение новой религии?

- Совершенно верно. Насаждение или изменение существующих религий в нужном направлении.

Вот это было для нас настоящей неожиданностью! Перед таким заявлением бледнели все ужасы Лабиринта. Я ждал любого другого ответа, но не этого. Можно было бы предположить, что Лабиринт - это фабрика смерти или часть какого-то карательного механизма. Кто-то из наших товарищей по несчастью назвал все это аттракционом, но это, по-моему, слишком. В самых диких фантазиях можно было нарисовать его негуманоидным существом, умерщвляющим представителей разумных рас только потому, что они существуют. Можно было даже представить его частью какой-нибудь фантастической армии вторжения… Но храмом?.. Миссионером? Проповедником новой религии?

Нет, ни в коем случае! Само предположение находилось за гранью вероятного. А голос тем временем продолжал: - Каждый рожденный уже в первую секунду своей жизни делает шаг к неизбежному - смерти. Нет никого, кто смог бы избежать этой участи. Доказательством моего утверждения может служить планета, на которой мы с вами находимся.

Религия, проповедуемая мной, не славит Бога как создателя всего сущего. Нет! Она делает каждого равным Богу через смерть. То, за что вы судорожно цепляетесь, называя это жизнью, лишь мгновение, искра во мраке неизвестности. Вам дается эта искра, высеченная случайным столкновением частиц, для того, чтобы вы могли оценить, насколько смерть привлекательнее бесконечных мучений, сомнений, ошибок и их последствий, испытываемых вами в течение этой так называемой жизни. Зачем растягивать мучения? Для чего лелеять надежду на лучшее, когда впереди ждут лишь новые испытания? Вы скорбите об умерших? Вы считаете, что, оставшись в живых, выиграли? Ничего подобного! Мертвые никогда не позавидуют живым! Может быть только наоборот! Более всего верны религии, говорящие, что смерть - это избавление, долгожданное избавление от мук жизни.

Живые нужны для того, чтобы создавать материальные блага для тех, кто еще более заблуждается, думая, что богатство сделает его жизнь вечной. Они-то, эти богачи, и делают заказ на религию. В смерти все равны, а тщеславие может тешить только лишь угнетенных и униженных! По ту сторону черты каждая личность прекрасна сама по себе, независимо от того, сколько лет человек прожил и сколько накопил за эти годы. Вечность не приемлет дискриминации ни по какому признаку!

Что есть человек со всеми его заботами, тщетами и стремлениями? Всего лишь сгусток протоплазмы, удерживаемый некой энергией в вертикальном положении. Считается, что именно это дает ему преимущество перед остальными! Но не настолько он разумен, чтобы вознестись над деяниями породившей его Природы. Он всего-навсего червь, точащий свою планету в тщетном усилии преобразить окружающий его мир к лучшему. Глупец! Лучшее терпеливо поджидает его впереди. Он и не знает, что для его достижения надо сделать всего один шаг Шаг навстречу смерти!

Вспомните историю любой цивилизации! Она строилась на порабощении одних индивидуумов другими. Смертные эксплуатировали смертных, мечтая прожить подольше в роскоши и неге. И даже лучшие умы становились таковыми лишь благодаря стремлениям обойти соперника, оказаться умнее, проворнее. Никто не предполагал, что, однажды погаснув, их искра возродится частью огромной звезды, где они будут существовать вечно, чисто, честно, неразделимо!

Ваша жизнь, кажущаяся вам столь прекрасной, на самом деле лабиринт. Вы похожи на слепцов, счастливых уже тем, что природа наделила вас слухом и осязанием. Неизведанное, находящееся за пределами вашего восприятия, пугает вас. Вы бродите всю жизнь в лабиринте аксиом, запретов и условностей, ощупью отыскивая выход. И, думая, что нашли его, попадаете в еще более сложную ситуацию, не зная, что решение всех проблем постоянно находится рядом с вами. Лабиринт этот имеет один вход и бесчисленное количество выходов, не надо только бояться открывать двери. Надеюсь, теперь вам понятно, я - всего лишь модель того, что вы называете жизнью. А те многочисленные сюрпризы - возможность помочь самому себе перейти в мир, настолько отличающийся от видимого вами, что ни одно сравнение не годится. Здесь для вас открыты самые широкие ворота на ту строну бытия, которую вы в силу своего невежества считаете вечным мраком, не имея желания раскрыть глаза и удостовериться в очевидном…

- Похоже, нас охмуряют, - демонстративно зевнула Джонс. - Или отвлекают, а пока мы здесь хлопаем ушами, готовят очередную пакость. Эй, ты! Говори правду! Я права?

- Вам нужны доказательства моей лояльности?

- Мне нужна контрольная аппаратура. Если все это, - она повела рукой по сторонам, - создал некий извращенный разум, то где-то должны быть органы управления и контроля.

- Да, они существуют. - В голосе робота почти явственно прозвучала обида. - Но может, вы дослушаете меня до конца? Возможно, вы все же проникнетесь идеей…

- Не проникнусь, - отрезала Джонс. - Диалектика природы самим своим существованием отрицает смерть как благо. Смерть есть остановка в развитии.

- Но все ваши религии, насколько мне известно, обещают новую жизнь после смерти! Причем лучшую по сравнению с нынешней. Я могу привести множество примеров из ваших священных книг и писаний в доказательство, когда человек по окончании своего бренного существования получит новую жизнь как гарантированную награду за прижизненную праведность. При этом муки, испытанные при жизни, ставятся в заслугу. Я же лишь проводник к вечному совершенству…

Я хотел было возразить, что не муки, а долготерпение становится основной добродетелью и что самоубийство считается тяжким грехом, по крайней мере у христиан, но Джонс уже перебила робота.

- Так, значит, ты, «часть силы той, что зло творит, во всем желая блага»? - с усмешкой сказала она, обнаруживая знакомство с произведениями древних классиков. - Таким образом, гибель прежней цивилизации этой планеты твоих рук дело?! Неплохо сработано! Видимо, они были наивнее нас и не проходили уро-ков истории, которые Земля в свое время вписала кровью на свои скрижали.

- Гибель цивилизации? - удивленно переспросил голос. - Значит, вы так ничего и не поняли! Да, те, кто населял планету, однажды открыли дверь, и закрылась она только за последним жителем. Они достигли совершенства столь стремительно, что даже малые дети приходили сюда сами. Они хорошо понимали, что впереди их ждет вечное блаженство…

Я содрогнулся при мысли о том, что в Лабиринте гибли дети. Насколько жестокосерден был создатель этого дьявольского сооружения! Но зачем?! Зачем он это сделал? И почти тут же явился ответ - пустая благоустроенная планета с курортным климатом стоит немалых жертв, чему совсем недавно я был свидетелем. Но те, что послали сюда Лабиринт, были умнее нашего Шефа - они призвали людей к массовому самоубийству. И сделали это столь искусно, что вполне нормальные homo sapiens, как стадо баранов, сами пошли на убой!