- Поставщик?.. Узнать мнение?.. - Он был явно сбит с толку.

- Ну да! Вы закупаете у нас столько запчастей, что наверняка хотели бы высказаться по этому поводу.

- Погоди. - Он наконец показал мне то, что прятал за спиной. Это была самая обыкновенная рация.

- Алло, босс! - сказал он в микрофон, не сводя с меня глаз.

- Чего тебе? - отозвался динамик

- Тут какой-то поставщик приехал. Ему назначено?

- Что? Какой поставщик? Я никого не приглашал.

Взгляд моего нового знакомого снова стал угрожающим, и я понял, что надо что-то предпринять, если не хочу быть побитым этим верзилой.

- Доброе утро! - прокричал я в рацию с безопасного расстояния. - Здесь Иван Волков, я хотел бы с вами поговорить.

- Что? Ну-ка, Пьетро, поверни камеру по-другому, чтобы я видел не твою рожу, а его!

Верзила беспрекословно подчинился. Некоторое время я смотрел в глазок камеры, стараясь стереть со своего лица страх и неуверенность.

- Действительно, - наконец сказал невидимый мне босс, - это вы. Какими судьбами?

- Мне хотелось бы узнать ваше мнение относительно наших поставок…

- Подождите, - прервал он, - я сейчас выйду.

Через пару минут передо мной возник молодой человек, внешность которого вполне отвечала моим представлениям о современном фермере. Он был одет в полувоенный костюм цвета хаки и армейские ботинки. Голову его украшала выцветшая на солнце шляпа. В ее тени пряталось суровое загорелое лицо, которое почему-то не располагало к доверию.

- Добрый день! - приветствовал он меня. - Я вас помню, вы оформляли мне комплексные косилки. Что привело вас к нам?

- Мне хотелось бы узнать, как они работают.

- Что же, работают они почти нормально…

- А что значит «почти»?

- Видите ли, - он взял меня под локоть и повел в сторону моря, - видите ли, техника ваша очень хорошая, и то, что она иногда ломается, не ваша вина. Есть некоторые конструктивные недоработки…

- Я изучаю именно этот вопрос. Быть может, вам стоит заказать другую модель - более надежную?

- Что вы, что вы! Нас они вполне устраивают.

- Но вы совсем недавно закупили у нас большое количество запчастей к ним. Мне хотелось бы взглянуть на дефекты, которые не дают им нормально работать.

- Друг мой, - на суровом, словно бы покрытом коричневой корой лице промелькнуло подобие участливой улыбки, - мы же не предъявляем никаких претензий! В мире, где все как положено, было бы скучно жить.

- Но почему не видно другой техники? Кроме тягача, я ничего другого не видел.

- Сейчас не сезон. Сев окончился, а прополка еще не началась, - уверенный в моей некомпетентности промолвил фермер. - И давайте начистоту, не за этим вы сюда приехали, а?

- Ну, и за этим тоже. - Я не мог скрыть смущения.

- Давайте я угадаю. Вы совсем недавно здесь и мечтаете искупаться в океане? Так?

- Вы правы, но все же…

- Никаких «но»! Мы ведь не жалуемся! Напротив, я планирую закупить еще несколько посадочно-уборочных комплексов.

- Сейчас их еще нет на складе…

- Ничего, как только появятся, вы не забудьте обо мне. Договорились?

- Ну, хорошо.

Беседуя таким образом, мы приближались к обрыву, вздымающемуся над океаном. Вид, который открывался нам с высоты более ста метров, был великолепен. Стена светлых скал, изрезанных причудливыми трещинами, испиленных ветром и волнами, была похожа на театральный занавес. Океан катил огромные валы прямо, казалось, нам под ноги, и соленые брызги то и дело долетали до нас и оседали пылью на коже.

- Боже мой! - воскликнул я. - Как же здесь входить в воду? Тут и к берегу подходить небезопасно!

- Не беспокойтесь, у нас здесь есть укромное местечко.

Мы спустились по пологой ложбинке вниз. Котловина, где располагалась усадьба, осталась слева. Оттуда доносились звуки, скорее напоминающие о работе большого механического завода, чем небольшой фермы. Но за скалистым гребнем решительно ничего не было видно. Лишь только раз мне удалось мельком увидеть стоящий посередине площадки прополочный комбайн. Наполовину разобранный, он почему-то напомнил мне бронетранспортер.

В самом конце спуска нашим глазам открылась маленькая, уютная бухточка. Вода в ней волновалась, но не кипела так устрашающе, как совсем неподалеку на побережье.

- Вот здесь вы можете получить удовольствие, о котором мечтали, - гостеприимно повел рукой фермер.

- Спасибо.

- Только учтите, здесь глубоко. Плавать умеете?

- Разумеется.

- А сами-то вы с какой планеты?

- С Марса.

- Там нет ни морей, ни рек?

- В недавнем прошлом это была совершенно мертвая планета. Но у нас там есть, и бассейны, и спортзалы.

- А притяжение у вас там такое же, как и здесь?

- Приблизительно.

- Ну хорошо, купайтесь. Я подожду.

- А вы?

- Мне сейчас не до этого. Готовим технику, в любой момент может понадобиться моя консультация.

И в тот же момент его рация ожила.

- Босс, куда перегнать танки? Не можем проехать…

- Уберите пока под навес.

- Танки? - Я уже было начал раздеваться, но замер в неудобной позе, услышав столь грозное слово. Танками уже давно ничего другого не называли, кроме как боевые машины.

- Да, танки, - кивнул фермер. - Топливные танки, заправщики.

- Знаете, как-то все это подозрительно…

- Что? - почти искренне удивился он.

- Танки, ремонт…

- Ну что вы! - Судя по его взгляду, он едва сдерживался. - Все у нас по закону. А что до ремонта, то к каждой планете надо приспособиться и нам, и технике. Это не первая моя ферма.

- Так вы не местный уроженец?

- Неужели я похож на аборигенов? - почти обиделся он.

- Нисколько. Вы скорее похожи на рейнджера…

- Благодарю за комплимент. - Он бросил взгляд за мою спину, словно примерялся столкнуть меня в воду. - Но вы, по-моему, хотели искупаться.

У меня в голове мелькнула мысль о том, что выйти обратно на берег мне не придется, если я неосторожно ступлю в воду.

- Знаете, что-то я раздумал…

Взгляд его стал еще более подозрительным, но на этот раз он ничего не сказал, только пожал плечами, повернулся и двинулся вверх по тропинке. Я наскоро застегнулся и двинулся следом.

Очень скоро я снова сидел за рулем своего автомобиля и старался стереть из памяти неприятный эпизод. Честно говоря, эта поездка надолго отбила у меня охоту к подобным визитам. Так я был наказан за отлынивание от своих прямых обязанностей.

Вернувшись в офис, я снова с головой погрузился в работу, и, думаю, Виски не в чем было меня упрекнуть.

Помимо всего перечисленного, нас иногда начинали заедать бытовые проблемы, с которыми мне раньше не приходилось сталкиваться. Временами дом просто лихорадило: то вдруг пересохнут трубы - водоснабжение здесь было централизованное, то начинает «прыгать» напряжение в электросети, то сваливаются еще Бог знает какие проблемы.

Заниматься всем этим приходилось мне - как-то так получилось, что я взял на себя по совместительству обязанности администратора.

К чести местных служб можно сказать, что специалисты коммунального управления возникали в дверях нашего офиса ровно через минуту после звонка. Это снова и снова были прелестные женщины, которые, впрочем, очень хорошо знали свое дело. Как правило, такие визиты сопровождались довольно откровенными взглядами и прозрачными намеками, но я - не примите за хвастовство - ни разу не поддался и не клюнул на довольно соблазнительную приманку. Я помнил совет более опытного в таких делах Виски не бросаться на что попало.

После каждого визита посторонних я находил в нашем доме с полдюжины «жучков». У меня и в мыслях не было, что какая-то организация могла целенаправленно запускать к нам всех этих «насекомых». Ведь подобное оборудование можно было приобрести в любом магазине бытовой техники. А женщины, как я имел случай неоднократно убедиться, очень любопытные существа. Иначе зачем они установили в ванной три телекамеры и восемь микрофонов? Подозреваю, правда, что далеко не все эти технические новинки были мной выловлены, но существенного вреда они нам в любом случае не нанесли.