«Я тоже знаю одну ворону,- говорит Верещагин возбужденный встречей.- Она живет у моих соседей, они собираются ее выбросить».- «Выбросить ворону нельзя,- ехидно возражает обделенная вниманием девочка, мстит Верещагину.- Ее бросишь, а она взовьется». «Не взовьется, а погибнет,- поправляет Тина.- Если птица долго жила у людей, она уже не сможет самостоятельно добывать пищу». «Возьмите ее в свой уголок! – восклицает Верещагин.- Замечательная мысль, правда? Только у этой вороны большой недостаток…» – даже о недостатке он говорит с восторгом,- такое прекрасное у него сейчас настроение. «У нее сломана ножка? – спрашивает Тина.- У нас есть стрептоцидовая мазь».- «Она лает – говорит Верещагин.- Соседи пишут жалобы, потому что она лает на их собаку». «Вы и сосед»,- уличила девочка. «Ты думаешь, он один сосед? – защищает Тина.- Другие пишут»,- она все замечательно поняла. «Правильно!» – хвалит Верещагин. «Вы думаете, мы маленькие? – говорит девочка.- Вороны не лают. Это даже не остроумно. Вы хоть врите как люди». «Я устрою вам эту ворону,- решительно заявляет Верещагин.- Идемте. И если она не лает, плюньте мне в лицо».

Девочка засмеялась – злорадно и с предвкушением. Она первой согласилась идти за вороной. Тина, конечно, пошла тоже, но это путешествие закончилось неудачей – они опоздали: жена ассенизатора, сильная Марианна, уже занесла ворону. «На кладбище,- сказала она.- Сегодня утром».

«Вот видите – занесла, а не выбросила. Все вы врете» – уличила Верещагина озлобленная девочка, когда вышли на улицу. «Чего ты на меня взъелась? – спросил расстроенный Верещагин.- Скажи лучше, как тебя зовут, и после этого мы сделаем один замечательный поступок».- «Верой ее зовут,- сказала Тина.- Какой поступок мы сделаем?» – «Поедем на кладбище,- объявил Верещагин.- Разыщем ворону, и вы услышите, как она лает, собственными ушами».- «Она лает не ушами,- сказала Вера.- Опять врете».- «Ну и характер! – изумился Верещагин.- Я кое-кому не завидую».- «Кому это вы не завидуете?» – спросила Вера. «Твоему будущему мужу»,- объяснил Верещагин. «Вы моего мужа не троньте,- сказала Вера.- Когда он будет, вы уже умрете».- «По-твоему, я на ладан дышу?» – спросил Верещагин. «Ладан! – возмутилась Вера. – Скажете тоже. И слова такого нет».

Они облазили все кусты, осмотрели все деревья, но найти ворону не сумели. То ли она улетела с кладбища, то ли сдохла уже, или специально пряталась. А может, встретила бездомную собаку и убежала с нею лаять, или ее съела кошка. Мало ли что могло произойти.

Верещагин вдруг сел, а потом и лег на траву, хотя не собирался ни садиться, ни ложиться. Он весь день был бодрым, активно и весело руководил поиском, бросался в гущу каждого куста, а тут – словно споткнулся и упал – сел, лег, замер в неподвижности, скованный невидимой внешней силой, которой попытался противиться, но не смог и удивился.

«Вы чего разлеглись? – спросила Вера. – Целый день нас здесь водите, а теперь разлеглись. Порядочные люди так не поступают».- «Порядочные люди вообще не поступают»,- вяло отозвался Верещагин. Шевелить языком он еще мог, губами тоже, но руки и ноги лежали как парализованные. «Если поступать, обязательно сделаешь что-нибудь плохое»,- добавил он. «Скажите!»-возразила Вера. «Для порядочного человека лечь на траву – преступление»,- пробормотал Верещагин, как во сне.

Тень от ближайшего дерева рассекала его лицо на две равные части. Один глаз оказался в тени, можно было считать, что ему повезло, потому что другой, ослепленный солнцем, страдал. Подумав, Верещагин закрыл страдальца, которому не повезло,- веки еще подчинялись, как язык и губы, рук же и ног он совсем уже не ощущал. «Ну и ну!» – сказал он себе.

«Почему ложиться – преступление?» – спросила Тина. Ее голос прошелестел в ушах, как тихий ветерок, «Тот, кто ложится, всегда кого-нибудь давит,- ответил Верещагин.- Сколько подо мной козявок погибло».- «Но вы же нечаянно»,- возразила Тина, пытаясь оправдать его жестокость, Верещагину приятно было это сознавать. Но он сказал: «Увы, ложась, я знал, что кого-нибудь раздавлю».

И снова испытал приятное чувство. На этот раз оттого, что не покривил душой.

Такое нашло состояние: все приятно. «Сейчас закрою второй глаз»,- подумал он. Но пока не закрыл.

«Что ты его слушаешь? – сказала Вера.- Он болтает и болтает, что в голову придет, а ты, дура, слушаешь».- «Самая главная мечта моей жизни,- вдруг снова заговорил Верещагин,- лечь вот так на траву, раздавить козявку и чтоб в этот момент прилетел с неба метеорит и насквозь пронзил мое сердце».- «Все у него не как у людей,- проворчала на это Вера.- Лежит себе и дурь порет».- «Так со взрослыми разговаривать нельзя», – сделал замечание Тина. «Эта Вера совсем обнаглела,- подтвердил Верещагин.- Мне грубит и вас почему-то называет на «ты». Ты почему Тину называешь на «ты»?» – спросил он у Веры и тут вдруг вспомнил: в первую встречу он тоже называл Тину на «ты», а теперь почему-то на «вы» перешел. «Мы живем в одном доме,- объяснила Тина,- и очень давно познакомились. Мне было девять лет тогда, а ей – пять».- «Все! – сказала Вера. – Я пошла! Ты как хочешь, а я пошла!» Но вместо того чтоб уйти, присела возле Верещагина. Вывернутый гнилой пень лежал рядом, и вот Вера присела на него. «Сколько здесь рассиживаться! – закричала, усаживаясь поудобнее.- Возле этого, лежит себе! Где ваша ворона? Я пошла!» – и не тронулась с места. «Посидим, пока луна доплывет до этого дерева»,- сказала Тина и тоже села на пень. «Какая луна? – опять закричала Вера. – Никакой луны, на небе солнце, ты просто ненормальная стала!»

Верещагин поискал открытым глазом и увидел. Ослепительное голубое небо, а на нем белесый кружочек.

Дневную луну часто сравнивают с тающей льдинкой. Я же хочу сравнить ее с вытертым серебряным пиком времен Екатерины Второй. В коллекции, которую подарил мне Верещагин, два таких гривенника. Один я хотел сменять у приятеля на польский злотый времен Казимира Четвертого, но он не согласился.

«Как-никак злотый,- сказал он.- А у тебя всего гривенник».- «Но мой гривенник такой же серебряный, как и твой злотый»,- возразил я. «Пусть,- ответил приятель.- Но все-таки злотый».

Верещагин закрыл второй глаз.

И, уже проваливаясь в черную бездну, навстречу Городу Золотых Домов, он вдруг снова возвращается мыслью к серебряному гривеннику времен Екатерины Второй, то есть к бледной луне на дневном небосводе, он хочет напоследок еще раз взглянуть на нее и уже потом – в бездну, он тяжелым усилием открывает один глаз – и – ах! солнце наносит сокрушительный удар по сетчатке: не тот глаз открыл, не тот, что в тени, а другой, которому не повезло, надо же так ошибиться! Верещагин мычит от боли, зажмуривается, по багровому своду сплющенных век мечутся желтые, зеленые, синие, красные шары, они наплывают друг на друга, дробятся, взрываются, в глазу неприятно жжет, в мозгу острая боль.

Шары пожирают друг друга.

Падение в бездну прервалось, Верещагин опять слышит голоса разговаривающих Тины и Веры, он наблюдает за каннибальской игрой разноцветных шаров… Постепенно боль утихает,- пожалуй, можно решиться снова открыть глаз, но теперь Верещагина на мякине не проведешь, теперь он знает какой: тот, которому повезло. Который в тени дерева, для солнечных лучей недосягаем, им можно смотреть совершенно безболезненно и зорко.

Но открывшийся глаз-удачник, глаз-счастливчик, глаз – которому повезло, видит не полустершийся серебряный гривенник посреди неба, а девочку Веру, которая, оказывается, пересела за это время так близко, что коленками закрывает теперь половину вселенной вместе с белесой истонченной луной,- не ее серебряный диск видит Верещагин перед падением в бездну, а девчоночьи коленки, исцарапанностью и доверчивой открытостью способные вызвать в любом взрослом человеке лишь волну родительской нежности,- однако лишь при первом взгляде, потому что если всмотреться внимательнее, то чуть повыше коленок могут насторожить несколько темных волосков, которые ощетинились совсем не по-детски, а еще выше – лежащему Верещагину видна и эта припрятанная часть – там вообще все совсем иначе и неожиданно: матовая молочная кожа без царапин, разоблачительная угрюмая полнота,- одним словом, налитый прохладной влагой, тайно созревающий в тени тяжелый плод видит там Верещагин. Он возвращается взглядом обратно – исцарапанные детские коленки, худенькие загорелые икры кажутся ему теперь обманом, притворством и маскировкой. «Эти ноги себе на уме»,- думает Верещагин, испытывая неприязнь и любопытство.