Кажется, я когда-то умела колдовать. Когти мягко вышли из пальцев, сверкая бликами на черной поверхности, а лицо осветил хитрый оскал.

Надо попробовать.

Первое, что пришло на ум - заклинание снятия личины. Результат, понятно, будет нулевой, но хоть попугаю ярко-изумрудными зелеными шариками, жалящими искрами разрядов. Начертав коготками в воздухе перед собой светящийся иероглиф, я шепнула слово на своем родном языке, а не на языке этого мира, подаренном мне при пересечении его границы. Тихое шипение заставило задрожать воздух, иероглиф вспыхнул и рассыпался на тысячи шариков, которые все одновременно кинулись к ничего не подозревающему человеку. Или все же подозревающему?

Он успел обернуться, в руках вспыхнули клинки, со свистом рассекающие воздух. Часть шариков, столкнувшись с лезвиями, тут же рассыпалась бесполезны ми искрами. Но отразить все он не смог, хотя и очень старался. Один из шариков резко поднырнул под клинок и врезался ему в грудь. Рисе вздрогнул и опустил клинки. Тут же на него посыпались и все оставшиеся части заклинания. Но это было неважно, хватило бы и одного.

Я зевнула и улыбнулась. Представление мне понравилось, а теперь…

А это еще что такое?!

Очертания фигуры человека поплыли. Куртку разрезали стальные крылья, с треском выходя из спины. Металл опоясал плечи и спину, а тело меняло очертания такими темпами, что хотелось тряхнуть головой - уж не привиделось ли это все?

Шипастый хвост, когти, сталь, вживленная в плоть, или плоть, ставшая сталью и покрывшая все тело. На ногах появились всего три огромных уродливых пальца, заканчивающихся впечатляющими когтями. Неудобно ходить по земле, зато удобно с воздуха врезаться ими в камень или дерево, прочно удерживая тело на поверхности. Клыки не уступали по остроте моим, волосы тысячами косичек спускались на плечи и спину. А глаза… Они были того же цвета, что и металл, покрывавший его тело.

Плохо. Очень плохо. Я с такими не дружу.

- Довольна? - склонил он голову набок, изучая мое лицо.

Я зашипела, но даже мне самой мое шипение показалось беспомощным и немного удивленным.

- Ты кто?

- Киот.

Я спрыгнула с лошади, он тоже. Несмотря на произошедшую с ним метаморфозу, его конь был на удивление спокойным.

Киот пристально посмотрел мне в глаза.

- Не бойся.

А кто сказал, что я боюсь? Подумаешь, когти стила и шиплю, нервно дергая хвостом из стороны в сторону. Бывает.

- Иди сюда.- Он сделал шаг вперед, протягивая мне руку.

Ага, разбежался.

- Не подходи.

- А то что?

Он прыгнул. Мощные крылья врезались в воздух, поднимая его тело и посылая вперед. Увернулась с трудом, одновременно врезав когтями по его груди. Когти со звоном отскочили, не причинив ему ни малейшего вреда. Мне стало страшно. А он уже снова стоял в двух шагах от меня и ждал, что я сделаю в следующий момент.

- Зачем я тебе?

- Понравилась,- улыбнулся он.

Прелесть какая. Я сжала зубы. Сама виновата, знала же, что не надо никуда ходить с незнакомыми мужчинами, и все равно пошла.

- В тебе скрыт огромный потенциал. Но из-за потери памяти ты не используешь и десятой доли своих способностей. Я помогу тебе их разбудить. Просто доверься мне.

И он сделал еще один шаг вперед.

- Ты мне наскучил,- сказала я.- Я ухожу. Он склонил голову набок, не понимая,

- Ну вот всегда так,- запустил он когтистую руку в волосы,- только открываешь девушке душу, как тебя посылают.

Я оскалилась в клыкастой улыбке. А потом прыгнула, одновременно выпуская когти и чертя ими заклинания, пылающими линиями разрезающие воздух.

Он увернулся.

Раз за разом я нападала, пытаясь достать его. Но он уходил от моих атак так легко, что хотелось взвыть. И при всем том не наносил ни одного смертельного удара, будто щадил. Это бесило больше всего.

Прыжок. Шипы с разгону вонзились в его локоть и отскочили. Я отпрыгнула назад как можно дальше. Он остался на месте. Вот ведь гад железный! Все перепробовала, а ему хоть бы что.

Я стояла на одной из веток ближайшего дерева и с ненавистью разглядывала его спокойную фигуру.

- Сдаешься? - спросил он.

Я зарычала. Он кивнул с серьезным видом.

Ненавижу-у-у!!!

Так, ладно, что еще я могу вспомнить из боевых заклинаний? А если так?

Минут пятнадцать Рисе стойко выдерживал по очереди: огненный дождь, разряды молний, зеленый туман, разъедающий даже сталь, нашествие лягушек (ну напутала, бывает), прямое попадание кометы.

Стоя по пояс в воронке среди разрушенных камней и трупов лягушек, он так укоризненно смотрел на меня, что хотелось удавиться. А самое обидное, НА НЕМ НЕ БЫЛО НИ ЕДИНОЙ ЦАРАПИНЫ!!!

Я сдаюсь.

- Надеюсь, на этом все? - насмешливо уточнил он, глядя, как я сажусь на ветку, устало дуя на пальцы и втягивая когти.

- Нет!

- Ладно, тогда я еще подожду. Кстати, комета меня потрясла, а лягушки чуть не убили! Скажи, а что за секрет в них? У них кожа была кислотой намазана? - Он задумчиво подобрал ближайший трупик. Трупик вонял, и он брезгливо бросил его обратно.

Я угрюмо молчала, решая, что мне делать дальше. Обычно над противником издевалась я. Но этот оказался каким-то неправильным. Он меня в ответ даже не попытался ударить! Зато я использовала ну абсолютно все, что могла.

Из домика, оставленного на стоящей неподалеку лошади, показалась заспанная мордочка Зябуса.

- А что это тут громыхало?

Увидев Рисса в новой ипостаси, как раз выбирающегося из каменной воронки, в которой оказался моими стараниями, ирик открыл рот и снова скрылся в домике. Там что-то зашебуршилось, и вскоре из него вылезли оба: Зябус и кот.

- Да-а,- впечатленно обозрел кот размеры воронки.- Мы явно что-то пропустили.- И посмотрел на меня с подозрением. Я показала ему язык.

- Гм, а это кто? - ткнул ирик лапкой в сторону приближающегося к нам Рисса.

Я зашипела и снова выпустила когти, перепрыгивая на соседнюю ветку. Рисе тяжело вздохнул и взлетел на ту, где еще мгновение назад сидела я.

- Привет, пушистики,- улыбнулся он удивленной парочке.

- Ты кто? - требовательно поинтересовался ирик.

- Рисе.

- Да? А почему железный и с крылышками?

- Болею.

Ирик захихикал, кот, плюнув, снова скрылся в домике. Я, шипя и изредка рыча, сидела на своей ветке, глядя на Рисса с крайним недоверием.

- Ну и долго ты еще будешь от меня шарахаться? Я зашипела громче.

- Ага, я весь в ужасе. Я зарычала.

- И что дальше? Кончай дурью маяться и пошли в дом поедим. Наверняка ведь все силы потратила.

- Не твое дело,- нахмурилась я.- И вообще, я ухожу. Дальше иди один.

- Ну уж нет.- Он встал, я попятилась и чуть не свалилась с ветки.- Я же сказал: ты мне понравилась. Так что теперь хочешь не хочешь, а идешь со мной, поняла? А теперь марш в дом.

Ирик выпучил глаза, старательно щипая себя за лапку. А я с ужасом поняла, что мне нечем ему ответить. Даже врезать когтями нельзя.

- Значит, опять рабство? - В груди начал просыпаться знакомый комок ненависти.

Он неожиданно перепрыгнул ко мне, резко притянул к себе и сжал в объятиях. Я только зря царапала его броню когтями.

- Дурочка. Какое рабство? - недовольно пробурчал он и уткнулся носом в мою макушку.

Я ничего не понимала и просто стояла, не имея возможности даже пошевелиться.

И вот что странно: чем дольше я так стояла, крепко сжимаемая его объятиями, тем меньше становился комок ненависти в груди, сменяясь чем-то теплым, удивленным и недоверчивым.

- Эй, народ, вы есть сегодня будете? - раздался возмущенный голос кота.- У меня все готово, так что хватит обжиматься и… ай, больно!

- Не мешай, тебе говорят,- послышалось шипение ирика.

Мне было все равно.

Кот приготовил удивительно вкусный обед. Я с огромным удовольствием ела, расположившись прямо на столе. Рисе молча за мной наблюдал. Он уже снова принял человеческий облик и сказал, что является чем-то вроде оборотня, но с претензиями. Я покивала, но главное - уже не так его боялась. Его недавняя неуязвимость меня сильно нервировала, а тай хоть понятно, куда бить при случае.