— Этого следовало ожидать, — устало вздохнул эльф, смирившись с потерей десяти килограммов мяса. — С такой-то наследственностью! — Затем взгляд его на миг остановился на пожеванной таки после моих экзерсисов простыне, и челюсть у Лерри откровенно отвисла: — КАК?! — выдохнул он. — КАК ТЕБЕ ЭТО УДАЛОСЬ?! На них же заклинание НЕСМИНАЕМОСТИ! Что бы ни случилось — ни одной складочки!
Так вот откуда «гусеница»!
— КАК ТЫ ЭТО СДЕЛАЛА?
Насколько я знаю, в подобных случаях лучше пожать плечами и покаянно склонить голову!
— Ладно, — махнул рукой монарх. — Я сказал Казиларгу, что просочившиеся слухи о твоем пленении — сплетни, но, боюсь, мне не поверили, так что немедленно уходи!
— Прямо так? — ехидно осведомилась ваша покорная слуга.
— Да! — рявкнул эльф, сгреб мои пожитки, торопливо сунул мне в машинально протянутые руки и непочтительно подтолкнул меня к раскрытому окну.
— Ты что? — уперлась я обеими ногами. — Я летать не умею!
«Особенно после обеда!» — подтвердил желудок.
В этот момент у подоконника появился мой новоиспеченный братишка, сидящий на серебристом пегасе. Узрев вашу покорную слугу в одном исподнем, эльфенок мучительно покраснел.
— Лерри! — все еще упираясь, пропыхтела я. — Прошли те времена, когда любовниц выставляли на балкон в чем мать родила! Даже обманутые жены против такой негуманной традиции, ибо, видно, сами тоже грешны!
Парень зыркнул на своего монарха, как прихожанка на попа-развратника, и жалобно выдохнул:
— Мэтр?
— А ты что? — обратилась я к малышу. — Следующий на очереди греть его постель?
Переварив услышанное, молодой нелюдь едва не выпал в осадок, приобретя окончательную помидорную кондицию.
— Не обращай внимания, — бросил ему более стойкий дядюшка. — Драконы все такие! Да одевайся же ты, мелочь бесстыжая! Не смущай ребенка!
Ребенка?! Это который под своим тотемным деревом целое бюро интимных услуг организовал?! И я еще бесстыжая?! Да почему?! Местный вариант белья являл собой бриджи с начесом да кружавчиками. Для удобства я убрала ажур и укоротила их до шортиков. Ну, ушастые моралисты, погодите!
— Значит, так, — перевел дух Лерри ванн Дерт, когда я оделась. — Сейчас ты садишься к Норри и едешь к Гвиневере, свою шоблу подбираешь на опушке леса. Племянничек с этого момента полноправный член твоей команды, ибо является гарантом моих интересов. Поняла?
— Так точно! — усмехнулась ваша покорная слуга. — Если меня будут спрашивать слабонервные впечатлительные блондины, передай, что я превратилась в бабочку и улетела!
— Что? — растерянно моргнул Лерри, возмущенно покосившись на разобранную постель, как на поруганную святыню.
Да, несчастный явно не ожидал, что в его отсутствие я буду принимать здесь кого-то еще! Ну да что ж я буду разрушать таким трудом заработанную семейную репутацию?
— Ну, я уже полетела! — во все тридцать два зуба осклабилась ваша покорная слуга и метнулась к висящим в изголовье ортам. — Только заберу кое-что в качестве моральной компенсации!
— За что? — снова опешил Лерри, наблюдая, как его фамильное оружие скрылось во вместительном пузе золотистой наволочки.
— За несостоявшуюся ночь любви! — ухмыльнулась я, на манер Деда Мороза перекидывая мешок за плечи и предусмотрительно отбегая подальше.
— ЧЕГО?! — дошло наконец до врага.
«Хозяйка, ты рискуешь! — опасливо екнуло левое полушарие. — Надеюсь, книга, ради которой ты все затеяла, того стоит!»
«Нет слов! — прошипело правое. — Одни матюки!»
— Да не расстраивайся ты так, — планомерно отступая за стол с лежащим на нем вожделенным фолиантом, проникновенно начала я. — В твоем-то возрасте с кем не бывает! Я никому не скажу!
— Убью! — не хуже оборотня взвыл опущенный в самом расцвете лет мужчина и смазанной тенью кинулся ко мне.
«А-а-а!» — хором заорало разномастное содружество органов моего организма, и тело, само себе удивляясь, ушло от захвата. Наверное, критические ситуации пробуждают скрытые резервы.
«Это какие? — ехидно фыркнуло левое полушарие. — Помирать от инфаркта?»
«Умеешь же ты за считаные секунды доводить людей и нелюдей до белого каления!!! Р-р-р!!!»
«Хозяйка, БЕРЕГИСЬ!» — заорал спинной мозг, вместе с мозжечком посылая меня на противоположный конец стола, подальше от дрожащего от ярости ванн Дерта.
Надеюсь, он его не перепрыгнет!
— Убью, дрянь! — прошипел король и, узрев наконец потрепанный том, в исступлении схватил его и швырнул в меня. — Умри, бесстыжее отродье!
Ни фига, дядя! Тяжелыми предметами в меня с пяти лет кидаются!
«Почему не с трех? С такими-то способностями?»
Ловко извернувшись, ваша покорная слуга поймала книжку и, отвесив полупоклон — спасибо, мол, — нырнула в окно. Пристроившись за спиной обалдевшего от увиденного братика, пришпорила пегаса.
— Тварь! — раздался позади рев раненого тигра. — Хитрая маленькая тварь!
— Не волнуйтесь! Я никому об этом не скажу!
А что? Мелкий участник естественного отбора должен уметь быстро бегать, мощно думать и грамотно находить защитников!
* * *
Гены пальцем не заткнешь!
Народная мудрость
К пункту назначения мы летели молча, каждый погруженный в собственные мысли. Норри, по всей видимости, скромно переваривал увиденное и переживал крушение светлого, чистого, безупречного образа учителя. А меня мучили скорбные мысли о том, что изменится после выяснения внешнего вида Михея эль Туцира и как скромная, слабая женщина, заточенная в замке, сможет мне помочь в таком тонком и деликатном деле, как торжественное уничтожение супостата. Еще больше интересовал вопрос, как сие смогу совершить я!
Что делать с малышом — тоже отдельная тема. Надеюсь, мне больше не скинут никаких братиков и сестричек, уж очень не хотелось бы чувствовать себя воспитателем детсада на выгуле.
«Что ты, хозяйка?! — прошипела левая половина мозга. — Если прикинуть удивительную вероятность, что все пострадавшие сбросят на тебя своих чад, то ты будешь уже не куратором бригады, а вождем нации! Пора отрабатывать определенные жесты и вступительную речь!»
Хм, а ведь нормальная перспектива! С такими родителями и никакой армии не надо!
Серебристый пегас пошел на вираж, и ваша покорная слуга узрела вольготно расположившуюся на лугу около воды знакомую до боли разношерстую компашку. Блин! Ну почему они Ладиину в камере не забыли?! А?
«Потому что нельзя, ля-ля-ля. Потому что нельзя, ля-ля-ля. Потому что нельзя быть на свете счастливой такой!» — пропело левое полушарие.
«Умолкни! — вздохнуло правое. — Ни слуха, ни голоса!»
Наше явление встретили весьма настороженно, а точнее во всеоружии: Кейси оскалившись и предупреждающе взъерошив на загривке шерсть, Вик — с катаной наперевес. И только леди Каракурт осталась безмятежно лежать на сочной траве. Не верят, что я — это я. Правильно, не стоит.
Не ожидавший такого приема спешившийся эльфенок слегка попятился. Ну-ну, а на что ты рассчитывал, малыш? Что Витька кинется ко мне с распростертыми объятиями и сразу признает сестричку? Ни фига! Авторитетно заявляю! Этот парень крайне недоверчив, что и приветствую! Вдруг я подменыш какой? Происк врагов?
— Что ОНА здесь делает?! — Резкий вопрос истинной княжны слегка разрядил обстановку.
Вик улыбнулся и кивнул:
— Ты не поверишь, следом увязалась!
— Не поверю, — кивнула ваша покорная слуга, — насколько я знаю, всучить тебе что-то вопреки твоему желанию равноценно получению Нобелевской премии в области экономики!
— Считай, эти ушастые драгдилеры ее уже отработали! — злобно буркнул лорд Венатор, из чего смею заключить, что баталия там разыгралась нешуточная.
Что ж, видно, в эльфийском штате тоже есть профессионалы своего дела, да еще с зубками почище братишкиных! Уважаю, Лерри!
— Я снова в команде! — гордо отрапортовала Ладиина, соизволив оторваться от земли и нахально предстать перед грозными очами «супруга».
