Однако, несмотря на все его опасения, до дома Сэнди добралась без приключений. Никто за ней не следил, никто ее не преследовал. Лео ожидал появления у ее дверей буяна из клуба, но, позвонив в управление, узнал, что тот задержан и сидит в камере временного содержания. Кажется, парень слишком активно оказывал сопротивление охранникам, когда те препровождали его к выходу.

Лео попытался узнать имя задержанного, но его никто не знал.

Тогда он с чистой совестью отправился домой.

– Хорошо выглядишь! – встретил его попугай.

– Ты тоже, – сказал Лео, погладив птицу по хохолку.

Попугай примостился на своем любимом месте – на подлокотнике кресла хозяина. Он делал так на протяжении уже нескольких месяцев. Эти двое были одиноки, но скрашивали друг другу одиночество.

Лео направился на кухню и открыл холодильник. Там была только содовая.

– Мэл, есть только сода.

– Хочу «мерло», – отозвался попугай.

– Нет.

– «Мерло», – попугай приземлился на плечо Лео, потом перепорхнул на холодильник и постучал клювом по дверце. – «Мерло!»

– Нет, Мэл, только не сегодня. Иди, у тебя в миске есть вода.

– Хочу «мерло».

Попугай вспорхнул с холодильника и снова уселся на подлокотнике кресла.

Сидя перед телевизором, Лео раздумывал над ситуацией. Что же происходит между Тони и Сэнди? Совершенно очевидно, что «феррари» была угнана. Сначала «студебеккер», потом «феррари»… Не многовато ли? Лео покрутил головой. Что-то тут точно не сходилось.

– Чив-чив-чив!

Лео взглянул на своего пернатого друга.

– Прости, приятель. Сегодня я не слишком хорошая компания. Не пью, не говорю с тобой. Я слишком погружен в одно дело.

Мэл стал насвистывать знакомый мотивчик.

– Верно, верно. Это женщина, – Лео глотнул содовой. – Ладно, ладно. Все расскажу. У нее большие серые глаза, которые то сверкают серебром, то затуманиваются, становясь похожими на мрачные грозовые тучи. У нее улыбка, от которой может остановиться сердце. И тело, способное разбудить и мертвого. И зовут ее Сэнди.

– Сэнди.

Лео изогнул бровь.

– Быстро учишься.

– Хочу Сэнди.

– Теперь нас двое. – Черт, надо было молчать при птице. Теперь он замучает меня. А ведь я действительно хочу эту женщину… – И никого, кроме нее, – пробормотал он.

– Чив-чив. Хочу Сэнди.

– Помолчи! – Лео вскочил с места и прошелся по комнате. Он везде видел Сэнди. Все напоминало ему о ней: теплый персиковый оттенок стен – о ее гладкой коже. Беззвучно шевелящиеся губы дикторши в телевизоре – о ее алых губах. А круглые лампы-бра…

Лео провел рукой по волосам.

– Кажется, мне нужна зубочистка, – простонал он и кинулся на кухню. Там он вспомнил, что оставил коробку в машине. Схватил ключи. – Скоро вернусь, Мэл.

Но, оказавшись в машине, он уже не смог вернуться домой. Он завел мотор.

Мне нужна Сэнди.

Двадцать минут спустя его машина уже стояла напротив дома Сэнди. Лео было стыдно за то, что он соврал Мэлу.

– Но он сам виноват, – говорил он птичке, покачивающейся на лобовом стекле. – Он все время повторял одно и то же. И это сводило меня с ума.

Птица молча шевелила крыльями в потоках теплого воздуха.

– Эй, я приехал сюда по делу. Я ищейка, она – подозреваемая.

И куда только делись эти зубочистки?

Лео лихорадочно рылся в бардачке. Иногда ему ужасно хотелось закурить, но он считал ниже своего достоинства нарушать клятву.

– Ладно, – вздохнул он, жуя палочку, – я, правда попался на крючок желания. Но я же человек. Ты этого не поймешь. Но сперва дело, и только потом любовь.

Неожиданно Лео услышал шаги.

На улице было темно, и он не мог разглядеть, кто именно направляется к дому Сэнди. Но вот незнакомец ступил в полосу света от фонаря.

– А я думал, ты в тюрьме, приятель, – пробормотал Лео, узнав Тони.

– Сэнди, открой! – парень пнул ногой дверь.

Лео неодобрительно покачал головой.

– Да, назревают неприятности, – буркнул он себе под нос, доставая мобильный. Набрав номер ближайшего полицейского участка, он сообщил о хулиганстве, назвав точный адрес.

– Открывай же! – громыхал Тони, колотя по двери и пиная ее ногой.

Приняв решение во что бы то ни стало защитить Сэнди, Лео торопливо выбрался из машины и направился к ее дому, но остановился, когда Тони, обернувшись, спросил:

– А ты еще кто такой?

Сперва Лео решил, что парень обращается к нему, но это было совершенно невероятно – Тони не смог бы разглядеть его в темноте на таком расстоянии. Тут Лео все понял – на крыльцо поднялся сосед Сэнди, громила Повар.

– Я тебя спрашиваю! – не унимался ночной гость.

Повар сказал что-то ему в ответ – Лео не разобрал, что именно, – но зато отчетливо увидел, как Тони замахивается на него.

Совершенно неверная тактика.

Пекарь спокойно, словно нехотя, перехватил его кисть, в то же время, свободной рукой зажав голову парня, как будто хотел выдавить из нее сок, словно из сочного апельсина.

Вернувшись к своей машине, Лео прислонился к ней и наблюдал за ними, качая головой.

– Напрасная трата энергии, Тони, – пробормотал он. Зубочистка во рту Лео сломалась надвое. Он выплюнул ее.

Дальше все завертелось, как карусель – раздался звук удара, дверь дома распахнулась, на крыльцо, что-то крича, выбежала Сэнди. В ту же секунду раздался вой полицейской сирены. Вспышки красно-синего света ослепили Лео – его коллеги появились вовремя. Отрывистые команды, звук защелкивающихся на запястьях Тони наручников – громилу-соседа полицейские не тронули. Один из офицеров что-то царапал в своем блокноте, записывая показания Сэнди.

Если кто-то из полицейских и заметил Лео, то промолчал. Все здесь знали – он работает над важным делом.

И оно приобрело особую важность, когда Лео увидел, в каком виде Сэнди вышла на улицу. Длинная розовая рубашка плюс поварешка в руке. Выглядит вполне невинно, по-домашнему. Снова две женщины в одной: одна – олицетворение сексуальности, другая – домашнего уюта.

Десять минут спустя Сэнди уже стояла на пороге в полном одиночестве, наблюдая за удалявшейся полицейской машиной. Вот она подняла голову и посмотрела на звезды. Ее глаза сверкали в свете фонаря. Она была такой беззащитной… Или казалась таковой.

– Лицо ангела, тело дьявола, – прошептал Лео, повторяя слова какой-то старой песенки.

Он, не отрываясь, смотрел на нее. Неожиданно его охватил гнев. Да кто она такая? Угонщица! Развратница!

Просторная рубашка не могла скрыть ее стройных ножек, пусть и прикрывала бедра. Там, на ринге, оца была окружена охраной. Тут, дома, ее может защитить лишь громила Повар, который в данный момент отправился в отделение давать показания.

Итак, сейчас она одна, без охраны. И чем она занимается? Полуобнаженная считает звезды. Сама невинность.

А поклонников у нее – половина Вегаса.

Лео оттолкнулся от машины и решительно направился к Сэнди, твердя себе, что он здесь исключительно по делу.

Если она сейчас же не уберется в дом, я помогу ей сделать это.

Она сразу узнала его.

– Опять вы!

– И что ты тут делаешь? Одна на улице, почти без одежды? Тебя только что не убили! – зарычал он в приступе ярости. – Иди в дом.

– Не приказывай мне.

Сексуальная, уютная и упрямая.

– Пожалуйста, – прохрипел он сквозь зубы.

Кажется, на мгновение ее взгляд смягчился. Но в следующую же минуту она закричала:

– А ты сам-то, что здесь делаешь? Ты дважды врывался в мою раздевалку. А вот теперь ты тут!

Она подняла руку, чтобы поправить растрепавшиеся волосы, рубашка задралась, оголив ее бедро. Девушка поспешно опустила руку. Горячая волна стыда и возбуждения затопила ее.

Лео казалось, она читает его мысли. Она же отлично видела, как он потерял над собой контроль там, в раздевалке. Но она ответила ему, она была не против… Только это успокаивало Лео. И все равно, он дал себе слово больше никогда…