– Если ты собираешься сравнивать меня с ней…

– А почему нет, черт возьми! Ты унаследовала ее чутье. Она-то считала, что оно перешло к Крису. Но его это совершенно не интересовало. То, как ты сейчас объяснила мне, твои доказательства говорят о том, что ты мыслишь так же безошибочно, как твоя мать. Разница только в том, что вряд ли бы она рискнула задарма отдать духи, которые в розничной продаже идут по сотне долларов за флакон. Думаю, что она остановила бы свой выбор на «Вечной розе». Им всего лишь два года, они пользуются таким же успехом, что и «Ева». Взять для образца «Очарование» – большой риск. Но, черт возьми, Ева всегда делала крупные ставки. – Он положил руки на плечи Алекс. – Ты просто посланница небес.

Наклонившись, он поцеловал ее. Но не в щеку, как делал это обычно, а в губы. Губы Макса были горячими и сухими, и Алекс почувствовала вдруг то, чего она никогда не испытывала раньше: ее словно ударило током, по телу пробежали искры. Не отдавая себе в том отчета, она вернула поцелуй Максу. На какой-то миг Макс крепче сжал ее плечи, а потом рывком отодвинул от себя.

– Прекрасно, мы сделаем так, как ты решила, – проговорил он. – Всего понемногу и в заключение – «Очарование». Позволь-ка мне все это записать… Если я хоть что-нибудь смыслю в своем деле, это побьет все рекорды по распродаже.

– А если нет?

– Тогда твоя вина, – засмеялся он. – Поживем – увидим.

Когда Макс объявил, что войдет в набор, наступило сначала молчание, а потом послышался глухой ропот.

– Ты с ума сошел, и «Очарование» – туда же?!

– Не само «Очарование», а миниатюрную копию, которую мы должны успеть изготовить.

– А ты понимаешь, сколько это будет стоить?

– Мы не сможем оправдать расходы!

– Нет, сможем, – не дрогнув, ответил Макс. – Если нет, я уволюсь.

Снова поднялся шум.

– Почему бы не воспользоваться пасхальным набором прошлого года? Покупатели поймут и простят нас.

– Нет, это им не понравится, – отрезал Макс. – «Провалил распродажу – потерял себя», – как не устает повторять мадам. И к тому же мы что – совсем дети, когда ее нет на капитанском мостике? Затея смелая, но рискнуть стоит.

– Не смелая, а безумная, – откликнулся кто-то.

– Одно из самых рискованных предприятий, на которое пускалась наша фирма, – заметил третий.

– Ответственность я беру на себя, – ответил Макс. – Итак, за дело.

«Из всех только Алекс решилась предложить такой вариант. А разве я не говорил ей, что она дочь своей матери? Именно так, – снова мысленно повторил он. – И это ясно, как Божий день. Никому и в голову не придет раздаривать самоновейшие образцы товаров, которые продаются за бешеные деньги. Это сразу вызовет желание покупать товары фирмы и дальше, уже независимо от того, сколько они стоят». Он не мог припомнить, какая косметическая фирма предлагала наборы такого высокого качества… Кажется, только «Ланком» на специальной презентации.

Он направил машину к обочине, остановился и вытащил блокнот, который носил с собой повсюду с того момента, как Ева потребовала, чтобы он записывал те идеи, которые ее вдруг осеняли по дороге, и принялся подсчитывать на калькуляторе самые грубые расходы.

«Если мы попадем в точку – заработаем состояние, если нет – тоже не умрем. Но чутье мне подсказывает, что нас ожидает успех. Как странно, что обычно не видишь именно того, что лежит прямо под носом. У Алекс и впрямь такой же потрясающий врожденный дар, что и у матери, надо будет привлечь ее к делу. Один Бог знает, сколько времени Ева еще будет сидеть взаперти. Она может выйти завтра, но ее может не быть и месяцы. У меня нет времени ждать.

А что, если Ева решит вообще отойти от дел? – Макс нахмурился. – Конечно, я много сделал для того, чтобы фирма добилась таких успехов. Но истинным вдохновителем была именно Ева. Тому, кто займет ее место, – не позавидуешь. – Макс никогда не верил, сколько его ни убеждала Ева, что Крис способен заняться делами компании. – А об Алекс мадам вообще не думала. А я вот думаю! С ней будет легко работать. Она умеет держать себя в руках, что не всегда скажешь о ее матери.

Правда, Ева способна на такие вещи в работе, от которых Алекс с отвращением отвернулась бы. Например, Ева безжалостна. Алекс – нет. Алекс – человек верный, никогда не предаст, а Ева, наоборот, требует верности от других. Но у Евы есть воображение, смелость, чутье. А у Алекс? Трудно сказать пока. И к тому же она вбила себе в голову смехотворную идею о том, что косметика – не что иное, как еще один способ, выдуманный мужчинами для порабощения женщин, которые тратят массу сил в погоне за миражами».

Он знал и то, что Алекс ни за что бы не добилась того, чего добилась Ева: та начинала с трех-четырех изделий, изготовляемых чуть ли не в домашних условиях, а уж через пять лет у нее наладилось целое производство. Сейчас Ева работает на трех уровнях: «Ева Черни», «Юная Ева» – для тех, кому нет двадцати пяти, а также «Княгиня ди Марчези» – самая дорогая продукция, для избранных, которую покупают в основном женщины, кому за тридцать пять. Только в Штатах ее оборот приближается к миллиарду долларов в год. И если Ева отойдет от дел… «Нет! – подумал Макс. Чем она будет занимать себя? Работа – единственное, что поглощает ее целиком. А если это все же случится, тогда что? Надо готовить Алекс, – ответил он самому себе. – Проверять ее, пробовать и смотреть».

Швейцария, 1967–1971

Когда ворота виллы «Парадиз» снова распахнулись весной, ее обитатели встречали уже не просто мадам. Они встречали княгиню.

– А ты, кажется, говорила, что она королева, – напомнила удивленная Алекс Пэтси.

– Но это ее, скажем так, заработанный титул, – объяснила Пэтси. – Журналисты провозгласили Еву королевой в области косметики. А княгиней она стала, потому что вышла замуж за человека с княжеским титулом.

– Ах вот как, – проговорила Алекс.

– Не беспокойся, – подбодрила ее Пэтси. – Не думаю, что это каким-то образом изменит твою жизнь.

Ева не выказала никакого интереса к дочери, ни разу даже не спросила о ней, словно совсем забыла о ее существовании. И Пэтси старалась, чтобы девочка не попадалась ей на глаза.

Княгиня ди Марчези сначала дала обед на сорок персон, а затем устроила бал, на который пригласила по меньшей мере двести человек. Теперь в воскресные дни на вилле было полным-полно народу. Кто-то плавал в бассейне, кто-то играл к крикет или теннис. Те, кого не интересовало ни первое, ни второе, ни третье, просто слонялись на веранде. Алекс, устроившись на своем любимом месте, частенько наблюдала за ними. Однажды князь поднял голову и увидел ее, но не обратил никакого внимания. Зато Алекс отметила, что его всегда окружала стайка молоденьких девушек.

В доме дышалось намного легче: когда мадам была счастлива, и всем жилось хорошо. Алекс знала причину, по которой мать выглядела такой оживленной, – рядом с ней находился мужчина – и от ее раздражительности и властных манер и следа не осталось. Она нечаянно услышала, как об этом судачат две горничные, и Алекс очень захотелось, чтобы князь навсегда остался в доме. Другая мать – женщина с резким голосом и мертвыми глазами – вызывала у Алекс ужас.

И на какое-то время казалось, что заметно подобревшая мадам навсегда и останется такой.

К одиннадцати годам Алекс сильно вытянулась. Она так стремительно вырастала из своей прежней одежды, что Пэтси приходилось все время покупать новые платья, и ей даже пришлось объясняться с мадам на эту тему.

– Алекс сейчас растет так быстро, – пожала плечами Пэтси. – Платье, купленное сегодня, через месяц оказывается мало.

– Тогда купите сразу на размер больше, – нетерпеливо проговорила Ева. – У меня нет золотых россыпей, мисс Паттерсон.

Пэтси ничего не ответила на это, она ждала продолжения разговора. Она догадывалась, какой последует самый важный вопрос:

– А пастор Дитрих бывал здесь в последнее время?