Англичане, поскребя по сусекам, высадили в Бельгии три пехотные дивизии, бригаду морской пехоты и две танковые бригады, и теперь поспешно устремились навстречу русским. Попытка высадки во Франции была отбита немцами и добровольцами из французов, еще не забывшими и не простившими коварному Альбиону операцию 'Катапульта'. Впрочем, англичанам и войскам 'Свободной Франции' удалось закрепиться в Кале.

В Греции, где также высадились три английские дивизии, началась народная греческая забава - кто кого. Забыв об отступающих немцах, горячие греческие парни из Национального Фронта Освобождения начали резать таких же парней из прокоммунистического Фронта Национального Освобождения. Последние не преминули ответить той же монетой, но поскольку первых поддерживали англичане, а вторых было больше, стало ясно, что заварушка затянется надолго. Немцам, надо признать, это помогло мало, так как в соседней Югославии их с нетерпением поджидали не менее горячие партизаны Тито и мигом перекрасившиеся в антифашистов усташи. А в Румынию и Болгарию уже входили части Второго Украинского фронта под командованием маршала Жукова, от которых немцы тоже не могли ждать ничего хорошего.

Маршал Петен тем временем думал горькую думу, стремясь выбрать наиболее правильный дуб, к которому ему следовало прислониться, как березе из русской народной песни. Впрочем, об этой песне он не знал, а решения принимал, изрядно подумав и, кажется, даже приняв для храбрости национальный, пахнущий клопами напиток из провинции Коньяк.

В Норвегии же образовался слоеный пирог. Бравые егеря генерала Дитля, продолжая бессмысленное сопротивление, отступали под натиском стрелковых дивизий Северного фронта, а на юге уже высадились части королевской норвежской армии, усиленные английскими и польскими частями. Они начали очищать от сопротивлявшихся и сдававшихся в плен немцев территорию Норвегии, выдвигаясь на север.

В Финляндии, горячо молясь на мудрого Маннергейма, сумевшего удержаться на грани вступления в войну и простив русским захваченный ими район Петсамо, народ с нетерпением ждал русской официальной делегации. Часть деловых людей, уже дождавшись выгодных предложений, поспешно закупала через свои конторы в Канаде и Аргентине зерно, и грузила его на пароходы. Увы, получить свои прибыли им не удалось - пришло известие о введенном на поставки зерна англо-американском эмбарго.

Маршал Петен внешне выглядел невозмутимо. И только бросаемые им время от времени взгляды в сторону раскрытой на столе газеты 'Матен' и лежащие рядом с ней бумаги выдавали его внутреннее состояние. Все шло абсолютно наперекосяк, все его расчеты оказались неверны и теперь оставалось только торговаться за приемлемые условия. Даже неудачи немцев на востоке и смерть Гитлера не так напугали маршала, как полученные сегодня известия. Все предыдущее вполне укладывалось в старую поговорку 'на войне, как на войне' и не могло особо взволновать старого вояку, не дрогнувшего в период огромных потерь под Верденом в первую мировую и твердой рукой взявшего власть после поражения армии. Но сведения о применении русскими невиданного по мощности оружия сломали старого бойца. Он наглядно представлял силу современного огня, но одна бомба, уничтожившая целый район, не укладывалась в его мировоззрение. Это было нечто запредельное, нечто адское и страна, владевшая таким оружием, могла делать в мире всё что хочет. Именно эта беспредельная сила, не имеющая преград, приближалась сейчас к границам его милой, его родной Франции. Чтобы не говорили и не писали его противники, маршал был патриотом. Просто он считал, что Франция может сохраниться и процветать только под его руководством, двигаясь по предначертанному им пути. И важнейшими принципами его политики была дружба с Германией и борьба с коммунизмом. Теперь эти принципы рухнули, теперь рухнуло дело всей его жизни, так как коммунисты попущением божьим стали всемогущи. И ОН, человек начинающий все документы подобно французским королям словами: 'Мы, Филипп Петен, маршал Франции...', он считавший себя равным Наполеону, сейчас с нетерпением ждет русского посла, чтобы узнать установленную для него кем-то в далекой варварской стране судьбу.

Прибывший в сопровождении министра иностранных дел А. Бетуара советский посол А.Ф. Богомолов был немногословен и сух. После обмена приветствиями и небольшого вводного разговора он вручил Петену меморандум правительства СССР с предложением о помощи Франции против незаконного вторжения английских империалистов и для обеспечения вывода германских войск. Петен, давно ожидавший нечто похожее, сразу согласился.

И вот, через несколько дней по всей территории Франции на военных аэродромах и посадочных площадках начали высаживаться десантники 105, 106 и 11-й парашютно-десантных дивизий. Передовые отряды высаживались или посадочным способом, или на парашютах, а вслед за ними садились транспортные самолеты Ил-12, Ил-14, Ту-4Т, Ту-4Д и Ту-75, а также буксируемые ими транспортные планеры Як-14. С них на французскую землю выползали легкие самоходные установки с длинноствольными пушками, автомобили, с прицепленными к ним пушками и минометами. Для усиления огневой мощи 38-го воздушно-десантного корпуса ему придали два минометных полка, один со 160 мм минометами, а второй - смешанный, с дивизионом 240 мм минометов. Встречающие русских немецкие и французские солдаты с изумлением рассматривали незнакомые крупнокалиберные минометы, буксируемые автомобилями и низкие, небольшие, но маневренные самоходки. Часть десантников размещаясь прямо на самоходках, другая часть на своих, немецких и французских автомобилях, выезжали в предписанные районы. Около Кале, занятого англичанами, высадилось два полка 11-й гвардейской воздушно-десантной дивизии - 51-й и 137-й. Они начали менять на позициях только немецкие части, оставив части 16-й французской дивизий. Кстати, командир корпуса потребовал немедленно освободить от домашнего ареста генерала Латра де Тассиньи, бывшего командира 16-й дивизии, отказавшегося воевать вместе с немцами против войск 'Свободной Франции'. Сначала Латр де Тассиньи не собиралсся вернуться на должность, но после длительной беседы с генералом Г. И. Хетагуровым, закончившейся распитием нескольких бутылок шампанского, снял все возражения. О чем они беседовали никто никогда так и не узнал, на все вопросы журналистов и коллег генерал отвечал усмешкой и междометиями.

Первоначально англичане и солдаты бригады 'Свободной Франции' не обращали внимания на перемещения на той стороне фронта. Их радовало прекращение обстрелов и возможность без помех усовершенствовать оборону, пока немцы заняты своими делами. Но неожиданно над Кале появились русские реактивные самолеты, а место немецких войск в окопах заняли русские десантники и французские пехотинцы. К тому же на позиции англичан и их союзников обрушились тонны... листовок. В них французам напоминалось об операции 'Катапульта', о фактическом предательстве англичан, эвакуировавших свою армию из-под Дюнкерка вместо поддержки французских войск и сообщалось о заключении договора о дружбе, сотрудничестве и взаимной помощи с СССР. На английском же кроме сокращенного варианта этого текста, шли рассуждения о трудностях эвакуации армии морем и сообщалось, что СССР заключив договор с Францией, уже освободил ее от немецкой оккупации.

Несколько дней ничего не происходило, затем командовавший 38 воздушно-десантным корпусом генерал Г. И. Хетагуров связался с генералом Леонардом МакДауэллом, командовавшим британскими войсками в Кале, и в ультимативной форме потребовал в недельный срок эвакуировать войска с территории Франции. Иначе, говорилось в послании, советские и французские войска будут вынуждены силой выдворить британские войска с захваченной ими французской территории.

Англичане вынуждены были эвакуировать войска из Кале, причем каждый корабль, приходивший в порт, обязательно облетывался русскими реактивными бомбардировщиками, часть из которых несла подвешенные торпеды. После же окончания эвакуации выяснилось, что в бригаде 'Свободной Франции' не хватает половины личного состава.