Вечерние уличные пробки. Привычное вихляние по переулкам. Люди за тонированными, глушащими звук стеклами. Как немое черно-белое кино.

На подъезде к аэропорту Оскар включил свой телефон.

– Это мы, господин Лукас. Да, уже здесь. Да, я помню. Частный въезд, восьмая полоса. Конечно. Пропуск ждет на входе? Спасибо. Едем.

Пропуск действительно ждал на входе. И даже без привычных подвохов. Я сканировал мозги охраны еще за полкилометра до въезда. Все было безопасно. Стаковски предъявил очередные липовые документы, шлагбаум был поднят, я привычно затер информацию о нас, и мы вплыли на поле.

Но до небольшого спортивного самолета нам все же пришлось идти пешком. Около него маячила фигура нашего клиента. И я в очередной раз прочувствовал до самых печенок, как мне неприятен этот человек. Его внутреннее восприятие мира вызывало еще большую неприязнь, чем при нашей последней встрече, но я заставил себя вспомнить о связанных с Лукасом деньгах, и лицо мое смогло изобразить приветливую улыбку.

– Добрый вечер еще раз. Наш груз уже прибыл?

Оскар быстрым шагом подошел к Лукасу, протягивая руку для пожатия. Я усмехнулся, чувствуя, что наш клиент с удовольствием бы отскочил с дороги, но, усилием воли справившись с собой, все-таки ответил на приветствие и даже изобразил улыбку.

– Рад вас снова видеть. Всех, всех вас рад видеть!

Трезвым его нельзя было назвать, впрочем как и пьяным.

Просто человек выпил для храбрости, бывает. Нам до этого, в сущности, дела не было.

Мы раскланялись, и Кай с Джо сразу же взобрались в кабину. Свои вещи они оставили у моих ног в компании с моей сиротливо тощей сумкой. А личный кейс с ноутбуком Кай не доверял никому, привычно таская его на ремне через плечо.

Лукас даже не успел ничего возразить, а только недоуменно моргнул вслед парочке силовиков.

– Все в порядке, господин Лукас. Они просто проверят, все ли на месте. Надеюсь, пилот уже в кабине?

– Д-да… да-а-а… конечно.

Он все еще плохо реагировал на наши характерные профессиональные проявления. Придется потом подчистить ему память. Я мягко вступил в разговор на другом уровне.

– Вели им отправить одного пилота, Оскар. Того, кто с именем, – я копался в наличествующих в самолете мозгах, как Кай с Джонасом в технике и грузе. – С именем Брайан. Второго я беру под контроль.

Оскар все тем же медово-спокойным тоном озвучил мои пожелания, разумеется заявляя их как непременное условие. Лукасу пришлось подчиниться, и он с сожалением вспомнил о своих охранниках. Я протранслировал это Стаковски. Тот успокаивающе улыбнулся клиенту и, пока из самолета выбирался забракованный нами пилот, занимал внимание Лукаса.

– Вам не о чем волноваться, поверьте. Мартин – прекрасный пилот, он и без помощи ваших людей доставит нас на место. И я вас уверяю, нас четверых хватит, чтобы оградить вас от всех опасностей, какие мы сможем предвидеть. В конце концов, вы сами настояли на вашем участии в этом путешествии. А есть некоторые вещи, которые в нашем деле обязательны и закономерны.

– Например, отсутствие идиотов, – съехидничал я, почти немедленно получив ядовитое фырканье от Кая.

Господин Лукас с тоской глядел вслед недовольно попрощавшемуся с ним пилоту. Тот поскользнулся взглядом на медовой стали глаз Стаковски и, поняв, что спор бесполезен, потопал к ангарам. Меня он, кажется, даже не заметил.

Джо вышел из самолета вполне довольным.

– Все в порядке шеф. Заправка полная, оставшийся пилот сразу понял, чем пахнет, если что. – Джо ослепительно, по-крокодильи, улыбнулся. – Весь наш груз на месте. Правда, этот…

Неуловимо быстрый взгляд в сторону нервничающего клиента.

Я вопросительно изогнул бровь.

– Пять коробок виски, как я и говорил?

– Три.

Джонас развернулся и, подхватив сразу весь наш багаж, полез обратно в самолет. Я последовал за ним. Оскар, успокаивая клиента, замкнул шествие.

А самолет оказался прекрасно оснащенным и изнутри даже напоминал маленький истребитель, но без заметного вооружения, что было бы, конечно, немного чересчур для простой развлекательной прогулки. Видимо, наш наниматель готовил его для своей будущей триумфальной экспедиции. А вот сейчас сидит и сожалеет, что столько трудов может быть пущено псу под хвост.

Я сразу прошел в кабину пилота. Ментальный щуп, позволяющий взять человека под контроль, я активировал, еще находясь снаружи, когда сканировал весь самолет. Пилот почти не отреагировал на мое появление. Еще бы! Он сейчас был под таким ментальным воздействием, что даже маму родную не узнал бы. Просто высокотехничная приставка к механизму, живой автопилот, а я, соответственно, его хозяин и настройщик. Я упал в штурманское кресло и, быстро подогнав кибер-ленту так, чтобы она не давила виски и давала максимальный контакт, положил пальцы на приборную доску.

– Взлетаем, – пошло по внутренней и ментальной связи одновременно.

Я чуть слышно прошелестел в микрофон.

– Меня зовут Март. Я твой ведущий.

– Эдвард. Принимаю.

Стандартный ритуал знакомства между случайными пилотами.

Мне нужны были его рефлексы, поэтому кое-что я оставил.

Понятия не имею, чем заниматься почти пять часов полета.

Штурманские движения по картограмме отработаны до слепого автоматизма. Всю технику и информационно-корректирующие переговоры по связи опять же брал на себя мой «зомби». Небо снаружи? Уверяю вас, лично мне оно надоедает еще на первом часу полета. Поэтому обычно, когда я просто пассажир, я предпочитаю спать. Но сейчас это нонсенс, конечно. Поэтому я сидел и тупо следил за движениями своих рук и рук пилота, слушал незатейливую музыку по общему каналу – надо было классику заказать – и от совсем нечего делать прислушивался к разговорам в салоне. Хотя и был уверен, что продлятся они очень недолго. Оскар тоже не любитель тратить свое время попусту.

Разные мыслепотоки имеют свои особенности и отличия. Когда-то я развлекался, классифицируя их по звукам, вкусу, ну, по цветам, разумеется, и еще по многим забавным параметрам, а сейчас как-то не до того. Хотя я могу точно сказать, что…

Вот. Кислая карамель с неприятным привкусом металла – наш наниматель.

«Что вы можете сказать, господин Стаковски, о нашем деле? Вы уже выяснили, каким образом мы будем действовать?.. Машина будет ждать нас на стоянке аэропорта. Совсем рядом… Вы уверены, что нам не следует останавливаться в гостинице? Я бы мог… Конечно, господин Стаковски, но некоторые вещи я все-таки знаю лучше… Разумеется».

И примешивается терпкий вкус виски.

Эскимо с малиновой начинкой, стальное основание, озноб по позвоночнику, как от сквозняка, – Стаковски.

«Я думаю, пока рано говорить что-то конкретное, но могу вас уверить, что мы имеем все шансы на успех. Я думаю, что конкретные заявления мы отложим до места прибытия. Нет. Это одна из самых удобных моделей, безусловно. Нет никаких сомнений. Ради вашей же безопасности. Надеюсь, вы умеете обращаться с оружием?»

Молчаливая сонность Джонаса. Мятное молоко с чем-то непонятным, кровью?

Он предпочитает не вступать в бессмысленные дискуссии. И, я знаю, даже рад, что большинство судят по его виду и никогда не пристают к нему с разговорами. Я и сам сначала, правда, ненадолго – при моем-то Даре это почти невозможно, – чуть ошибся, впечатлившись его внешностью и манерой поведения. Конечно, мнение господина Лукаса о нем как о собеседнике было, мягко скажем, не на высоте.

Кай же просто быстро ушел из поля зрения остальных и, разместившись за моей спиной за переборкой, нырнул в свои сетевые дебри. Совершенно точно знаю, что параллельно копается он там отнюдь не по работе, но, как к напарнику, у меня нет ни малейшего повода придраться, а на нет и суда нет.

Через час разговоры закончились, и я ощутил сонное спокойствие, которое так искушающе влияло на меня, что я пообещал себе при первой же удобной возможности выключиться хотя бы на час.

Интересно, что и как Стаковски будет рассказывать Лукасу?