Я спросил, действуют ли все талисманы так же, как этот, на что наш спутник усмехнулся и спросил, могу ли я, заплатив меньшее, получить большее. Его вопрос поставил меня в тупик, и я не стал ему отвечать». И вот еще.

Господина Лукаса, казалось, охватила внутренняя лихорадка. Видимо, он испытывал давнее и неудовлетворенное желание поделиться с кем-нибудь своим великим открытием, да все не мог найти с кем. А тут волей-неволей пришлось.

– «Сегодня ночью все решится. Мы завладели талисманом и идем туда, где должны ожидать нас несметные богатства. Конечно, я помню нелепые слова старика перед смертью, что-то вроде того, что „Крылатый Змей покарает вас! И вся империя…“. Но я предпочитаю не верить глупым языческим россказням. О чем я сразу и сказал моим соратникам, вселяя в них боевой дух. И лишь Хуан Карлос наотрез отказался идти с нами, и нам придется оставить его как сторожа наших вещей. Что ж, тем меньше будет его доля в дележе добычи.

Мы идем, и помоги нам Господь».

Дальше бумага несколько обгорела, но кое-что можно разобрать. Совсем другой почерк.

«Это огонь. Просто дорога и зарево из огня. И они ушли туда. Они не вернутся более, я знаю. Этот старик так страшно умирал и улыбался. Он до самого конца улыбался.

Господи, они убьют всех или уже убили! Мне страшно, Господи! Сколько крови! Они могут прийти сюда! Я не могу больше ждать! Господь говорит мне, что нужно бежать. Все равно никто из них не вернется. Да и есть ли вообще возможность вернуться из ада?

Бежать, как можно скорее!

Господь, помоги слуге твоему Хуану Карлосу дель Кастильо».

На этом записи, как вы понимаете, заканчиваются. И остается только строить догадки, как эти документы попали в руки моему другу.

Конечно, можно предположить, что это все искусная подделка. Но это не так! Я достаточно разбираюсь в своем деле, к тому же я провел все возможные экспертизы и навел справки. Такие люди реально существовали. И записи действительно принадлежат им. По счастливой, иначе не назовешь, случайности сохранились образцы обоих почерков. И я имел возможность проверить. Все совпало. И пятьсот с лишним лет назад именно они отправились из Испании с одними из первых конкистадоров и далее, отделившись группой, ушли в свое путешествие, из которого вернулся только дель Кастильо. Сгорающего от температуры и изможденного его сочли помешавшимся от ужасов, что ему не посчастливилось пережить, и в результате он умер в лагере де Бальбоа от лихорадки.

И я, разумеется, увлекся этой загадкой. Тем более что талисман, описанный в дневнике дель Алмагро, уже находился у меня в руках. Конечно, я имею в виду пропавший золотой шар.

И я ведь открыл для себя ворота этой тайны! Мне оставалось только снарядить экспедицию из моих людей и пройти еще раз той самой дорогой мертвых, о которой упоминается в документе! Я думаю, что все эти ужасы были не более чем хитрые индейские штучки. Возможно, и я даже почти уверен, что они выдохлись за все это время. А даже если и нет…

В голове Лукаса мелькнуло:

«Я взял бы с собой достаточно людей с хорошей подготовкой, чтобы, если надо, просто выстелить ими дорогу туда», – и меня даже не удивила эта мысль – видимо, я уже начал привыкать к нашему клиенту.

– Даже если и нет, я найду возможность попасть в это место!

В глазах нашего клиента появилось такое зарево из одержимости, жадности и отчаяния, что любые иллюзии о том, что, если будет необходимо, его удастся остановить, не убив, сразу развеялись как дым. Этот человек был определенно фанатиком.

– А выставка? – напомнил Оскар.

– Да, конечно, выставка. Все просто. Для того чтобы окончательно выяснить маршрут экспедиции и, так сказать, все обязательные ритуалы прохождения путем мертвых, мне потребовались записи, которые, как я выяснил, существовали только на уникальных жреческих таблицах. А тот, кто владел ими, наотрез отказался показывать их мне. Голофото же были нечетки и непригодны для полной расшифровки, что мне требовалась. Для того чтобы владелец таблиц позволил их выставить, мне пришлось подключать очень и очень влиятельных людей. Он, конечно, сумасшедший, но все же не настолько, чтобы…

Господин Лукас характерно улыбнулся.

– В общем, мне удалось с ним договориться. А теперь представьте мое отчаяние, когда я, наконец, раскрыл и расшифровал всю тайну до конца и вдруг утерял главное! Ключ, талисман!

Могло показаться, что он сейчас начнет рвать на себе растрепанные после сна волосы, но это был только привычный ход работы на публику. Лукас просто плеснул себе еще виски и с видом человека, который сделал все, что мог, снова поудобней устроился в кресле.

Оскар с минуту размышлял. Хотя мне, например, уже все было ясно.

– Нам будут нужны все документы по этому делу. Как исторические, так и ваши уже готовые разработки. Да, таблицы можно просто сфотографировать. Желательно, частный аэродром и самолет. Можно без пилота. Но с полной заправкой и оплатой экипировки по списку, который мы составим. Деньги за то, что мы уже сделали, должны быть перечислены на указанный мной счет до сегодняшнего полудня. Самолет должен быть готов к 18:30. Оплата, – тут Стаковски выдержал паузу, ухмыльнулся, и лицо его приняло нарочито отсутствующее выражение небожителя финансовых сфер. – Оплата – пятьдесят процентов от цены того, что мы сможем найти. Сами реликвии нас не интересуют, только деньги. И полная оплата текущих расходов. Ну и, конечно, компенсация в случае чего. И премиальные.

Господин Лукас от такого заявления онемел на целых три минуты. За которые он успел еще раз подбодрить себя виски, для того чтобы выдохнуть.

– Но это же невозможно.

– Да? Почему? Любой труд должен быть оплачен, не так ли? А уж с такой степенью риска тем более. К тому же я не думаю, что у вас остался большой выбор.

Оскар кинул взгляд на Кая, и тот склонил голову, давая понять, что записано и обработано все, что было сейчас произнесено, и даже немного больше.

Я же просто просигналил ему обычной фразой.

– Считано, босс.

Взгляд Лукаса заметался между нами, пытаясь поймать хоть какую-то каплю сочувствия. Разумеется, это было тщетно. Мы умеем закрываться от обычных чувств. Иначе нам бы никогда не удалось овладеть своим Даром в совершенстве. Поняв, что никто не собирается шутить, сочувствовать и уж тем более идти на какие бы то ни было уступки, Лукас сдался.

– Хорошо. Но тогда я настаиваю на своем личном участии в этой операции. Более того. Требую этого!

Еще немного, и его голос сорвался бы на фальцет. Мы его все-таки доконали.

Даже не переглядываясь, каждый кинул свою фразу.

Джо:

– Господь с ним. Я присмотрю, если что.

Кай:

– Если он будет мешать, я за себя не ручаюсь. Хотя, в общем, все равно.

Я:

– Оскар, ты знаешь, как я не люблю такие вещи. Конечно, против. Хотя если он быстро достанет Джо, и тот его пристрелит… А что, неплохое развлечение. Я бы посмотрел.

Выслушав всех, Оскар, будучи, разумеется, последней инстанцией, огласил решение.

– Конечно, господин Лукас. Как вам будет угодно.

Вот если бы при этих словах, сказанных Стаковски, я увидел такую его улыбку, я бы моментально отказался от всех планов и претензий на что-либо. И вообще быстро прикинул бы, в какую сторону света мне лучше отправиться на длительную поправку нервов.

Но Лукас не знал Стаковски и поэтому, быстро кивнув, протянул ему руку.

– Договорились. Я буду готов к вылету самолета. Кто займется комплектацией груза?

Оскар встал и, вежливо пожимая протянутую руку, уточнил:

– Думаю, мы сами займемся всеми необходимыми вещами. Машина с грузом подойдет в указанное вами место в 14:00. Ваше дело расплатиться по счету. И, будьте любезны. Документы.

Голос лязгнул сталью. А господин Лукас как-то опять сник и засуетился.

– Да, конечно. Прошу вас.

Забрав и скопировав все, что нам причиталось, и договорившись о последних нюансах, мы вежливо распрощались. Я, глянув напоследок в голову клиента, посоветовал Стаковски внести в список содержимого аптечки побольше антипохмельных средств. Это к тому, что господин Лукас выговорил себе право составить и свою часть груза для личного пользования. А я уже был уверен, что ящик виски – это меньшее, что этот человек с собой потащит. Вообще-то он не так уж много пил, но испытывая в последнее время постоянный нервный стресс, который знакомство с нами и раскручивающееся дело, конечно, не ослабили, а как раз наоборот, он был просто вынужден как-то решать для себя эту проблему. А такие вещи Лукас привык решать только с помощью алкоголя, во всяком случае, тогда, когда положение дел исключает все остальные методы.