- О'кей, Антарктида! В Антарктиде есть их колония, по крайней мере, была, но они умерли от холода после миграции континентов.

- Да ведь по всей Антарктиде живут люди, Тони. Научные станции. Русские, американские, всякие прочие.

- Ладно, а как насчет морского дна?

- Там все время шныряют автоматические подводные аппараты.

- Верно, - сказал, импровизируя, Мур. - Но они все американские. Но ведь это военные подлодки, так? Подлодки видели все возможные доказательства, но правительство их скрывает.

- Это хорошо, - задумчиво проговорил Бокканегра. -Смотри, какая у меня получилась картина - существа вроде марсиан жили по всей солнечной системе. Естественно, они не настоящие марсиане. Их так называют только потому, что первые живые образцы случайно нашли на Марсе, так? Они жили и на Земле, с тех самых пор, как пришли Великие Галакты - люди с планеты Тета, - быстро добавил он. - Все эти годы они скрывались в глубинах, влияя на то, что происходило с расой людей. Влияние было не всегда добрым - войны, депрессии…

- Сумасшедшие фантазии, наркотики… - вставил Мур.

- Точно! Все пошло наперекосяк потому, что этого хотели марсиане - они дегенерировали и стали злобными. Мы, конечно, не станем называть их марсианами. Мы назовем их Эмиссарами или Стражами, или… как же в дурном смысле назвать стражей?

- Мертвые Души, - торжествующе сказал Мур.

- Да, верно, они Мертвые Души. Звучит несколько по-русски, но это не так плохо. Они сидели в Антарктиде подо льдом и… О нет, - разочарованно сказал он. - Не пойдет. Мы не можем отправиться в Антарктиду.

- И что?

- И как мы получим доказательства того, что Мертвые Души действительно есть на Земле?

- Не понимаю, чего ты так зациклился на доказательствах, - раздраженно сказал Мур.

- Я имею в виду доказательства, как будто мы нашли настоящие, живые Мертвые Души вроде марсиан, -объяснил Бокканегра. - Сам знаешь. Нам нужно нечто вроде послания. Мистические рисунки. Резьба. Что-нибудь вроде рисунков в Наске, или как их там называют, или рунного камня в Миннесоте, - растолковывал он, -чтобы надписи не были ни на одном земном языке. Мы сделаем перевод. Частичный перевод, поскольку мы не дадим всего сразу. Мы будем продолжать выдавать отрывки по мере перевода.

- А ключ мы получили с планеты Тета путем транса, -с надеждой сказал Мур.

- Или в астральной проекции, - кивнул Бокканегра, -от Великих Галактов. - Он мгновение подумал, затем тоскливо сказал: - Но было бы лучше, если бы у нас было что-нибудь, с чего можно сделать снимок. Я всегда печатаю фотографии в своих книгах, это действительно выглядит совсем по-другому, Тони.

- Может, мы сумеем расколоть какие-нибудь булыжники, как Ричард Шэйвер? И найти в их цветовых слоях какие-нибудь мистические рисунки?

- Не люблю повторять чужих приемов, - гордо сказал

Бокканегра. - К тому же я не знаю, где Шэйвер взял булыжники. Может, в пещере, или…

Он замер на полуслове. Звон кассового аппарата теперь слышался громко и ясно! Они уставились друг на друга.

- Пещера, - прошептал Мур.

- Не под водой. Под землей! Тони! Под Убежищем есть какие-нибудь пещеры?

- Ни одной, - с сожалением сказал Мур. - Я не думал об этом, когда покупал землю. Но слушай, ведь на свете миллионы пещер. Все, что нам надо сделать, так это разыскать какую-нибудь достаточно большую, со множеством ходов, в которые никто не заглядывал…

- Таких полно вдоль Миссисипи, - вмешался Бокканегра. - Даже Маммотская пещера или Карлсбад - да и в Пенсильвании есть кое-какие, которые никогда особо не исследовали.

- И я могу затем сказать, что видел вырезанные знаки, будучи в астральной проекции…

- А я могу поехать туда, найти их и сделать снимки! -ликующе закончил Бокканегра. - Я сначала не скажу, где они находятся…

- …пока мы не сможем оставить там рисунки…

- …и никто не будет спорить, потому что все знают, что мы с тобой никогда вместе не работали…

- …и рисунки будут вроде тех, что у Шэйвера были с Дероса…

- …только не чокнутые роботы. Они будут похожи на марсиан, поскольку они и есть те самые Мертвые Души, и они все время мешают землянам, потому что они - зло…

- А деньги мы поделим пополам! - воскликнул Мур. -Ты издаешь свои книги. Я займусь Убежищами. Может, к Дню Труда мы с тобой сможем изобразить публичное примирение, похоронив наши старые размолвки, поскольку мы открыли эту первичную реальность, о которой раньше и не подозревали…

- …а я смогу приехать в Убежище…

- И, конечно, сможешь носить черное облачение, -великодушно позволил Мур. - Марко, это пойдет! Добрые старые времена явно возвращаются!

Они улыбались друг другу, мысли их неслись галопом. Затем Мур сказал:

- Как насчет шоу «Сегодня»? Если бы ты сумел туда пробиться, это было бы хорошее начало.

Бокканегра поджал губы. Благодарение небесам - он ублажил секретаршу. Возможно, она его пропустит и он сможет войти в кабинет той противной девицы, а дальше дело за тем, как он сумеет все изложить.

- По крайней мере, пятьдесят на пятьдесят, - оценил он, - если я успею вернуться в Эн-Би-Эс до закрытия.

- А я пойду прямо в библиотеку и начну там смотреть все о пещерах, - сказал Мур. - Не надо, чтобы нас часто видели вместе. А потом, что ты скажешь, если мы встретимся на минутку сегодня попозже вечером, часиков этак в семь?

- В Вестибюле Гранд Хайатт, - согласился Бокканегра. Он высокомерно хлопнул в ладони, подзывая официантку, мрачно стоявшую в дверях кухни. Она подошла и положила перед ними счет.

- Я дам на чай, - предложил Мур, выгребая из кармана горсть серебра. Бокканегра, не столь шустрый, просто молча кивнул, хотя в душе подсчитывал убыток от своей медлительности: 9,50 долларов за пастрами и только пять четвертьдолларовых монет на чай. В другой раз они пообедают в месте получше, и тогда уж он даст на чай; Ожидая, пока кассир заполнит бланк одной из оставшихся у него действительных кредитных карточек, Бокканегра вдруг сказал:

- Моя трость! - Он поспешил назад к столу, успел прежде, чем официантка, и стянул две из пяти монет. Затем он догнал у двери Энтони Мейкписа Мура и два пророка вышли в мир, который они почти уже завоевали.

После многолюдных, но безрезультатных семинаров, посвященных возможному применению в будущем высоких технологий в Соединенном Королевстве, наиболее посещаемыми оказались заседания прошедшего в прошлом месяце в Честере собрания Британской Ассоциации Развития Науки, посвященные Марсу, марсианам и связанных с ними вопросам.

В ходе заседания было несколько смущающих моментов. Первый - когда суперзвезда Карл Саган на семинаре неожиданно превратился в основного докладчика, заставив нескольких степенных британских ученых разъехаться по домам раньше времени.

- Подобное злорадство невыносимо, - проворчал один из них, прежде чем ретироваться. Но даже наиболее почтенные ученые отдали ему должное, пусть и неохотно, за то, что он последовательно отстаивал возможность существования жизни на Марсе, несмотря на то, что такая возможность оспаривалась в течение последних десятилетий.

«Гвоздем» заседания стал доклад с непривлекательным названием «К вопросу о хиральности ранее неисследованных оптических изомеров». Не из-за предмета исследования, а из-за автора, чтение доклада которого заставило оживиться даже закаленных членов Британской Ассоциации - доклад был зачитан не автором, поскольку присутствовать он никоим образом не мог. Это действительно был первый доклад изо всех, когда-либо представленных на сессиях Британской Ассоциации (а, может, и в мире), который был не только основан на данных внеземных исследований, но и написан в космосе доктором Шарон баз-Рамирес специально для этого случая (как сказала она) в знак признательности БАРН, заседания которой она посещала, будучи в аспирантуре при Лондонском Университете.