Церковный двор был почти пустым. Несколько ребятишек тихо, без обычного гомона гонялись друг за другом, прятались за выступы здания. Девушка стояла чуть поодаль. Серебристый длинный плащ казался слишком большим для ее хрупкой фигурки. Девушка напоминала в этом плаще летучую мышь, завернувшуюся в собственные крылья. Лицо - остроносое, нервное, тонкое почти до прозрачности, горящие, как угли глаза. Руки она прятала не то в карманах, не то в складках плаща. Переминалась с ноги на ногу, но оставалась на месте. Ждала.

Показался священник - в рясе, с недлинной темно-русой бородкой. Не старый еще священник. Подвижное лицо девушки вздрогнуло, словно от нервного тика, быстрыми, чрезмерно большими шагами, словно подпрыгивая, она пересекла двор, приближаясь к батюшке.

- Здравствуйте, отец Иоанн, - девушка почти шептала, шелестела, как камыш на ветру.

- Здравствуйте… Агния, - произнес он с некоторой задержкой.

- Вы… меня помните, - прошелестела она полувопросительно. Священник рядом с ней - колышущейся тростинкой, неровным огоньком свечи - казался кряжистым, вросшим в землю, как дуб. И голос его, хорошо поставленный, низкий, внушал спокойствие и уверенность…

- Я думал о вас. Вам нужно подготовиться к крещению. Это называется оглашение…

- Я знаю. Это… долго?

- Ну вы понимаете, что нельзя так сразу…

Лицо девушки отчего-то казалось совсем белым. Как бумага. И синева просвечивала.

- Простите, отец Иоанн… у меня такие обстоятельства. Вы не знаете. Я готова… конечно. Все, что угодно. Я буду готовиться, как нужно. А нельзя сначала окреститься, а потом… Это очень важно!

Священник покачал головой.

- Не бойтесь, - сказал он ласково, - Вы уже под защитой Господа. С вами ничего страшного не произойдет.

- Может произойти. Вы не знаете!

- Будем надеяться на Господа, - повторил священник, - Все, что происходит - происходит по Его воле. Примите все, как есть. Не бойтесь.

Он помолчал.

- Я постараюсь окрестить вас как можно быстрее. Но все же не меньше месяца нам потребуется. Если вы хотите - у нас в общине есть люди, которые согласились быть крестными родителями для вас, и они же помогут вам подготовиться. Семья Старцевых. Вы согласны?

Агния потупила взгляд - словно два живых черных огня погасли. Лицо стало безжизненным, как закрытая печная заслонка.

- Да, спасибо, - произнесла она.

- А вот, кстати, - отец Иоанн обернулся. Из дверей церкви вышла супружеская пара. У мужчины на руках младенец в стареньком синем комбинезоне. Женщина выкатила откуда-то коляску, стала возиться, что-то в ней поправляя. Мужчина ждал. Он был выше и стройнее своей жены. Глаза светлые. У нее карие, и к тому же она довольно полненькая. И все-таки они чем-то друг на друга были очень похожи. Как брат с сестрой. Так часто бывает у супругов, живущих долго и в согласии - становятся похожими. Два сапога пара. Мужчина осторожно переложил ребенка в коляску. Агния покорно пошла вслед за священником, приблизились к семье.

- Алексей, это Агния, - сказал священник. Мужчина слегка поклонился. Его жена протянула руку.

- Лена.

- Агния, - девушка пожала крепкую теплую ладошку, гораздо теплее ее собственной полупрозрачной, ледяной кисти.

- Алексей, - представился мужчина, - Мы о вас уже слышали.

Отец Иоанн попрощался и ушел. Агния осталась с чужими людьми… ей стало неуютно и одиноко. Алексей и Лена представляли собой единое целое. У него была она, у нее - он. У них был ребенок. Все вместе они были как мохнатое, теплое, доброе облачко, вполне самодостаточное. Агния болталась одна, отдельно, во внешней пустоте, совершенно ненужным довеском.

- Вы хотите подготовиться к крещению, - сказал Алексей полувопросительно. Агния кивнула, - Мы вам поможем. У нас так принято. Нам нужно будет позаниматься по Катехизису.

- Хорошо, - тихонько сказала Агния. Алексей посмотрел в ее лицо внимательно. Ей понравился взгляд - блестящий, острый.

- Где вам будет удобнее заниматься? - спросил Алексей, - И когда начнем?

Агния пожала плечами. Где…

Что им сказать - что ей негде жить? То есть, жить есть где, но… Заниматься там невозможно, об этом и речи быть не может. Они даже, наверное, с жильем могут помочь. Они ведь такие добрые… Именно поэтому Агния ни за что не скажет, что ей нужна помощь.

- Можно у нас дома, - предложил Алексей, - Мы живем здесь недалеко.

- Хорошо, - поспешно согласилась Агния. И замолчала, предоставляя Алексею и решение второго вопроса - о времени. Но неожиданно заговорила Лена, покачивавшая коляску.

- Если хотите, может быть, прямо сегодня и начнем? Давайте к нам, а? - она улыбнулась, - Побываете у нас в гостях, посидим, поболтаем…

Тон ее был таким, что Агния вдруг ощутила себя не снаружи, а внутри теплого мохнатого облачка. Стало уютно, легко. Посидеть с ними, поболтать, может быть, пообедать… Агния шагнула назад, словно пытаясь физически вырваться. Потом опомнилась - почему не пойти? И куда, если не к ним? И потом - ведь это ненадолго. Посидеть, поболтать… Это ни к чему не обязывает.

- Дети! - крикнула Лена. От стайки отделилось трое ребятишек. Все они были похожи друг на друга, и чем-то на Лену, и чем-то на Алексея. Мальчик лет восьми и две девочки почти одного роста. Близняшки, а может, погодки. Одной, наверное, шесть, а другой - пять. Мальчик больше похож на отца - красивый, серьезный, серые глаза в длинных ресницах. Дети подбежали, загалдели.

- Мы домой пойдем?

- А я хочу мороженое!

- И я тоже! И я тоже!

- Нет, - отрезала Лена, - сначала обедать, а потом мороженое! А то опять суп есть не будете!

- А можно я потом в магазин сбегаю за мороженым? - попросил мальчик.

- Если будете себя прилично вести, - сказал Алексей.

- И суп покушаете, - добавила Лена, - Ну пошли.

Процессия двинулась по улице. Впереди трое детей, то хватаясь за руки, то расцепляясь, вприпрыжку, бегом, старушечьим шаркающим шагом… Обсуждали какой-то мультфильм. Потом - Лена и Алексей с коляской. Младенец спал. Агния шагала рядом, ширины тротуара не хватало. Она шла то чуть впереди, то сзади. Старалась не сосредотачиваться, но все равно, пусть не видела - чувствовала плотную светлую ауру, надежную защиту, и дети были под этой защитой, как под броней, надежнее любой брони. И тонкий луч видела, уходящий от ауры вверх, к небесам. Господи, помилуй, стала молиться Агния. Мне страшно, Господи, забери, не хочу… помилуй меня, Господи Иисус! Почему я не могу так, как вот они? Им хорошо. У них броня. Они - люди как люди. А у меня ничего, никакой защиты, я одна на ветру, и тьма вокруг… Страшно мне. Не хочу…

Квартира Алексея и Лены была на шестом этаже. Многоэтажка древняя, убогая, давно не ремонтированная. В подъезде пахло кошачьей мочой. Потолки низкие. В коридоре тесно. Алексей сразу укатил ребенка в коляске досыпать на балкон. Дети аккуратно разделись, повесили курточки, ботинки - в шкаф. Лена проскользнула на кухню. Агния подумала и пошла за ней.

- Боря! - крикнула Лена пронзительно. Мальчик появился в дверях кухни. Без шапки он был еще симпатичнее - светлые кудряшки, ангелочек, но не малыш уже, мальчишка с худеньким, острым лицом.

- Боря, у нас хлеба мало. Сбегай за хлебом, а? - попросила Лена.

- Может быть, я схожу, - робко предложила Агния. Лена помотала головой.

- Да что вы! Он сбегает, что ему, трудно?

- А мороженого можно купить?

- Ну и мороженого купи, поедите после обеда, - согласилась мать. Повела мальчика в коридор, забрякала мелочь.

Агния огляделась. Обстановка на кухне была скромной. Шкафы - неизвестно какой давности, вся техника русского производства, дешевая. Правда, все чистенько. Агния ожидала увидеть иконы, но кухню украшали несколько зеленых растений в горшках, и над столом висела красивая голограмма летящего в небе самолета. Какой-то военный самолет, треугольное "летающее крыло", сверху пятнистой окраски, снизу серебристой. Небо вокруг синее, пронзительное. Агния подошла к окну. За окном висли набухшие серые тучи. Октябрь. Осень, Петербург. На открытках небо всегда синее. В жизни чаще всего не так. Лена уже что-то резала за спиной, гремела тарелками.