Чупати время от времени светил Кантору фонариком, во умному псу этого вовсе не требовалось, а сам старшина все равно ничего не видел.
«Тебе лучше знать, куда ты нас ведешь», – мысленно говорил Чупати Кантору, стараясь не отставать от него.
Капитан Шатори шел следом за старшиной. Свежий ветерок приятно обдувал разгоряченные лица.
– Не понимаю, зачем такая спешка? – тихо ворчал шедший в хвосте группы майор Бокор.
«И в самом деле, неплохо бы передохнуть, – подумал капитан Шатори. – Интересное животное собака! Узнает различные тайны с помощью своего сверхчуткого носа…»
Ручей побежал меж огромных скал. Шатори зажег фонарик, чтобы осветить путь, и в тот же миг раздался громкий окрик:
– Стой! Кто такие?!
Все, как по команде, спрятались за камни. Старшина Чупати укрылся в тени, падавшей от огромной скалы.
На месте остался лишь один Кантор, но и тому хозяин шепотом приказал:
– Ложись! Ко мне!
Шатори громко ответил:
– Полиция!
– Пусть выйдет начальник! – крикнул кто-то и осветил скалы мощными прожекторами.
– Это наверняка пограничники, – шепнул Чупати капитану. – Я выйду к ним! – И, прикрыв глаза ладонью, старшина вышел на освещенное место. – Да уберите вы этот свет! – крикнул он. – Я же ничего не вижу!
Сноп яркого света переместился немного в сторону, и через секунду из-за скалы вышел солдат.
Кантор перепрыгнул через ручей и, стряхнув с себя воду, направился к хозяину.
Подошли майор Бокор и капитан Шатори. Увидев старших офицеров, пограничник доложил, что их дозор, заступивший в наряд ровно в полночь, ничего подозрительного не обнаружил.
– Посветите-ка прожектором вон в том направлении, – попросил Шатори пограничников.
В скале на уровне десяти метров виднелось огромное черное отверстие пещеры. Добраться до нее можно было лишь с помощью специального альпинистского оборудования.
– Я вижу, в этом районе много пещер, да? – поинтересовался Шатори, когда луч прожектора осветил пещеру.
– Наверху есть еще одна небольшая пещера, но только до нее отсюда не добраться. Попасть в нее можно лишь сверху, если идти со стороны мельницы, – объяснил пограничник.
– А на мельнице вы были, проверяли?
– Мельницу? Нет, там сегодня мы не были. Кругом все спокойно.
– Мне кажется, ваш пес просто сыграл с нами злую шутку! – язвительно заметил майор Бокор.
– Гм… – задумался капитан Шатори. – Скажите, а вода давно залила тропинку? – спросил он пограничника.
– Ручей вышел из берегов еще вчера вечером.
Капитан Шатори достал радиотелефон и, поднеся микрофон к губам, произнес:
– «Чайка»! «Чайка»! Я – «Кантор»! Доложите, как меня слышите?
«Чайка» ответила без промедления. Капитан приказал выслать к мельнице машину.
– Ну, а теперь что делать? – спросил Шатори старшину.
– Идти дальше?
– Разумеется, к мельнице. Я вызвал туда машину. Если там никого не найдем, поедем отсыпаться…
– О каком сне ты говоришь? Ведь Кантор идет по следу!.. Вот увидишь, эта авторучка будет ключом к разгадке…
– С меня довольно! – рассердился капитан. – Вот уж три часа мы тащимся по горам, а результат равен нулю. И какой смысл это делать, когда все дороги и тропинки перерезаны пограничниками? Если б грабители действительно шли в этом направлении, то лучшего укрытия, чем вот эти пещеры, им не найти. Раньше половины одиннадцатого выйти из каменоломни они никак не могли, а поскольку летать они не могут, то им потребовалось не менее двух часов, пока они добрались бы до… А где они? Нигде!.. А может, они сейчас сидят себе в каменоломне да посмеиваются над нами?…
– Грабители прошли по этой тропе! – упрямо произнес старшина.
– Ну и беги за ними следом!..
– И пойду!.. Кантор!
Услышав голос хозяина, пес послушно подошел к Чупати, который тут же взял его на поводок.
– Вот видишь, Тютю, нам опять не верят, – шепотом пожаловался старшина овчарке.
Кантор сообразил, что хозяин и капитан спорят. Уж не спорят ли они о том, что он потерял след? След, хотя временами и действительно терялся, но через несколько десятков шагов Кантор снова находил его. Чтобы как-то подбодрить хозяина, Кантор потерся боком о его ноги и энергично замахал хвостом.
– Хорошо, хорошо, – проговорил Чупати и ласково похлопал овчарку по шее.
Прошли еще с полкилометра. Ущелье постепенно стало расширяться, и вскоре послышался шум воды, падающей с плотины возле мельницы».
Вход в мельницу освещался подслеповатой электрической лампочкой.
Старшина Чупати хотя и верил своему четвероногому другу, однако и он понимал, что Кантор может потерять след. До встречи с пограничниками червь сомнения не терзал так душу старшины, как теперь. Чупати очень смутило то обстоятельство, что пограничники ничего не обнаружили в этом районе. Вся надежда была теперь только на Кантора. Но ведь раз люди ошибаются, почему не может ошибиться Кантор?… Нет, он ошибиться не может!
Старшина и сам не знал почему, но, как только они подошли к мельнице, отстегнул поводок от ошейника Кантора, предоставив овчарке полную свободу.
– Ищи! Ищи бандита! – ободрил Чупати пса.
Старшина так волновался, что невольно полез в карман за сигаретами, а сам не сводил глаз с овчарки.
Кантор направился по дорожке.
Старшина уже хотел было сунуть сигарету в рот, но подошедший капитан Шатори остановил его:
– Подожди! Смотри!
Кантор подошел к обитой железом двери мельницы.
– Что ты на это скажешь? – Глаза старшины заблестели.
– Чего мы ждем? – недовольно буркнул стоявший сзади майор Бокор.
– Ничего не понимаю, – словно не расслышав майора, ответил старшине капитан Шатори.
– Пошли! – бросил майор и пошел первым.
На противоположном берегу показалась движущаяся точка. Она увеличивалась в размерах с каждой секундой. Вскоре она скрылась.
– Прибыла наша машина, – тихо заметил старшина. Шатори поднес ко рту радиотелефон:
– «Чайка», вы меня слышите?… Немедленно отведите машину на плотину! И поставьте ее так, чтобы по моему сигналу вы могли осветить мельницу.
Старшина, услышав распоряжение капитана, не понял его.
– Товарищ начальник, нужно бы посмотреть вокруг мельницы… – предложил Чупати.
– Иди догони майора. Пусть не спешит. Да возьми с собой двух ребят для пущей безопасности!
Старшина проворно бросился вслед за майором:
– Товарищ майор, подождите! Разрешите я с ребятами пойду первым!..
– К чему весь этот цирк?! – удивился Бокор.
Однако старшина уже успел подойти к двери первым.
– Ребята, быстро! – позвал Чупати полицейских.
Кантор поднял голову на хозяина, который кулаком начал барабанить в дверь.
– Зайди-ка со стороны плотины! Посмотри, что там творится, – послал Чупати одного из полицейских.
На мельнице стояла тишина. Лишь шумела вода, падающая с плотины.
Овчарка с напряженным вниманием смотрела на дверь.
– Именем закона – откройте! – Старшина колотил в Дверь уже обоими кулаками.
Прожектор пограничников медленно ощупывал стену мельницы, выходившую к плотине.
Неожиданно лампочка у входа погасла. Старшина Чупати зажег фонарик и плечом нажал на дверь, но она не поддавалась. Не открылась она даже и тогда, когда на нее навалился плечом еще один полицейский. Наконец старшине удалось отвинтить гайку, крепившую петли. Чупати вместе с сержантом рывком нажали на дверь. Она со скрипом подалась, а после второго и третьего рывков соскочила с петель. Старшина, не удержавшись, влетел в помещение и упал на бетонный пол. Кантор, перескочив через хозяина, помчался по коридору.
– Не ушиблись? – заботливо спросил майор Бокор.
Старшина, ощупывая затылок, выругался. В этот момент грянул выстрел. Майор Бокор, выхватив пистолет, спрятался за косяк двери. Стало светло, как днем. По коньку крыши лез какой-то человек. Добравшись до водосточной трубы, он быстро скатился вниз, перевернулся через голову, вскочил на ноги и побежал к плотине.
