Странное происшествие не шло у меня из головы. Нападение. Неожиданная помощь…

От кого? Взгляд в спину. Ничего не понимаю. Начальник тайного управления упоминал, что некромант с одним из спутников уехал из столицы. Значит третий остался. Неужели Шиэн не подумал о том, что наш отъезд могут заметить. Не похоже… тогда на что он рассчитывал? И этот странный маг. Откуда он вообще взялся в относительной дали от тракта. Да еще как испарился потом, умудрившись не оставить следов, что в лесу в принципе почти невозможно.

С такими невеселыми мыслями и кучей вопросов я и мои спутники въехали в небольшое селение. Солнце было довольно высоко, до заката оставалась еще пара часов. Подъехав к единственному постоялому двору, мы сразу расплатились с хозяином за две комнаты и отвели Дэлти наверх. Корн пошел на поиски целительницы.

А я отправились к стойлу, чтобы проследить, как устроят лошадей. Кинув мальчишке-конюху пару мелких монеток, я сунула Дымке морковку, позаимствованную на кухне, и решила наконец-то поесть сама. А то желудок начал уже подавать сигналы 'sos' своей нерадивой хозяйке.

Пока я ожидала свой заказ за столиком, вернулся Корн в сопровождении какой-то женщины, по всей видимости, она и есть целительницы. Поймав мой вопросительный взгляд, он кивнул, и я заказала еще две порции мясного рагу для спутников. Минут через пятнадцать целительница покинула постоялый двор, а ко мне подсел заметно повеселевший Корн. Тут подоспел и ужин. Мы попросили отнести одну порцию в комнату нашего спутника и, заказав по кружке пива, принялись за еду. Я быстро умяла свой ужин и теперь сидела, расслабленно рассматривая других посетителей.

Мой взгляд зацепился за одинокую фигуру в углу зала, закутанную в плащ. Это был крупный мужчина, он сидел спиной ко всем и без особого энтузиазма ковырял вилкой в своей тарелке, не обращая никакого внимания на царивший вокруг гомон. Он был магом, но довольно-таки посредственным. На секунду мне показалась знакомой его магическая аура, но, приглядевшись, я поняла, что ошиблась. Тот, кто нам сегодня помог, обладал огромнейшим потенциалом, этот же не имел и трети потраченных на то заклинание ресурсов. Не заметив больше ничего интересного я перевела взгляд на Корна – Послушай, вот доберемся мы до замка Эрдо. Чтобы провернуть наше дельце надо время, присмотреться, поспрашивать местных. Вообще выяснить остановку. Или планируется, что я как с корабля на бал. Приехала, нужную вещь достала и уехала восвояси? – Корн оторвал взгляд от содержимого своей тарелки.

– Нет, конечно, остановимся недалеко от замка, у тебя будет время присмотреться.

Никто особо не торопит, хотя и затягивать дело тоже не стоит.

Как всегда немногословен, проще разговорить каменного истукана. Но услышанного мне вполне достаточно. Чудес от меня никто не ждет, это радует. Допив свое пиво и пожелав спокойной ночи Корну, я поднялась в отведенную мне комнату. Быстро раздевшись, нырнула в кровать и почти сразу уснула.

Когда следующим утром мы выехали, я, по началу, боялась за Дэлти. Все-таки рану он получил достаточно серьезную, не мешало бы отлежаться денек другой. Но парень выглядел довольно бодро, видимо целительница хорошо поработала и плечо не беспокоит. Правда, он стал как-то странно на меня смотреть, когда думал, что я не вижу. День прошел однообразно, лесная чаща вокруг, убаюкивающее покачивание в седле. Я даже умудрилась немного подремать.

Когда начало смеркаться мы наткнулись на небольшое озерцо, рядом с которым и было решено заночевать. Корн занялся ужином (от меня все-равно в этом деле пользы нет, готовить я, к своему стыду, так и не научилась), Дэлти чистил свое оружие, что-то насвистывая себе под нос. Помыкавшись без дела некоторое время, я решила пройтись к озеру и смыть с себя дорожную пыль. Найдя небольшую заводь, укрытую растущими вокруг ивами. Вода была как парное молоко. Вдоволь наплескавшись, я выбралась на берег и быстро одела на себя сменную одежду.

Грязную потом сдам прачке на ближайшем постоялом дворе. Подхватив лежавшие на земле вещи, я повернулась в сторону лагеря, намереваясь вернуться к стоянке. Но тут заметила Дэлти, сидящего недалеко от меня с котелком в руках, и откровенно меня разглядывающего.

– И давно ты тут сидишь? – невежливо поинтересовалась я.

– Достаточно, – ответил он ничуть не смутившись, – как водичка?

– Великолепно! – происходящее мне нравился все меньше и меньше.

– Я тут подумал, – он поднялся и сделал шаг ко мне, – ты ведь мне, считай, жизнь спасла (что-то я такого не помню) отец один бы не справился. (Они что, подумали, что это я угробила тех здоровяков?), и решил тебя отблагодарить. – Этот юнец сделал еще шаг ко мне, а я, отступив, оказалась прижатой к дереву. Он оперся о него руками, предупредив мою попытку увернуться.

– Это как ты меня благодарить-то собрался? Ты за кого меня вообще принимаешь??!

– Да что ты из себя девушку невинную строишь, – разозлился он, – будто я не знаю, что Ан'Терро держал тебя в отдельной комнате, а не с остальными преступниками в темнице, небось поразвлекался он с тобой вдоволь, чем я хуже-то? Не упрямься, дорога нам предстоит неблизкая, сама скоро по мужскому обществу соскучишься.

Жалеть будешь. – Дэлти похотливо потянулся к моей груди. Мне стало настолько противно, что не помня себя от злости я ударила его под колено мысом сапога, вывернулась из омерзительных рук и со всех ног кинулась к лагерю. Воспоминания о последней ночи, проведенной в Эрдо, душили меня. Сзади слышались ругань и топот сапог. Видимо парень не собирался так просто сдаваться. А мне казалось, что я снова бегу через замковый сад, боясь, что меня опять поймают и этот ужас начнется сначала. Вылетев к костру, я, не обращая внимания на недоуменный взгляд Корна, кинулась к Дымке, отвязала поводья и одним махом вскочила в седло, благо не успела ее еще расседлать. Успела лишь заметить, как на поляну выбежал Дэлти, как навстречу ему поднялся красный от злости Корн, уже смекнувший, что приключилось. Дальше только темный лес, полная луна и дикая скачка.

Понемногу я начала успокаиваться и пустила Дымку шагом. Продираться дальше через лес в ночи на лошади было глупо. Еще повезло, что кобылка умудрилась нигде не подвернуть ногу. Я уже нашла подходящую для ночлега прогалину, как услышала шорох невдалеке. Пока я поворачивала голову раздался звук спущенной тетивы, все что я могла – заставить Дымку сделать резкий скачек вперед. Но совсем уйти с траектории полета стрелы не успела. Ногу обожгло болью. Времени, чтобы оценить степень ранения, не было. Кобылу не было надобности подгонять, от испуга она взяла с места галопом. Ветки хлестали по лицу. А мимо просвистела еще одна стрела. Левая нога выше колена нестерпимо болела, в какой-то момент сознание начало мутнеть. Последнее, что я успела запомнить, как я, завалившись на бок, скатилась с лошади. Кто-то крепко ругнулся, причем мне показалось, что голос прозвучал прямо у меня в голове. Я лежу, распластавшись на земле, слышны звуки погони, через пару минут они будут здесь. Неожиданно передо мной появляется фигура всадника, тот спрыгивает на землю рядом со мной. Но дальше сознание покинуло меня окончательно.