Сознание медленно возвращалось. Все тело ныло, как будто им посчитали все ступеньки парадной лестницы королевского дворца. Я попыталась применить лечебное заклинание, но вместо долгожданного облегчения почувствовала, как что-то обжигает кожу на запястьях. Так, значит антимагические браслеты, плохо. Можно сказать – хуже некуда. Надо оглядеться и посмотреть где я все-таки нахожусь. Но открывать глаза не хотелось. Рядом послышался легкий шорох, значит я не одна здесь. А где это ЗДЕСЬ??! События, произошедшие вечером, пестрой вереницей промелькнули в памяти, заставив меня оцепенеть от ужаса. Тайное Ведомство вот уже полтора года безуспешно пыталось меня вычислить. Дерзкие ограбления, совершенные мной, были продуманны до мелочей, до каждого шага. Я ни разу не оставляла ни одной улики, ни одной зацепки. Хотя для меня они были скорее игрой, своеобразным развлечением. Ну и заработком конечно тоже. Заказы получала исключительно от главы Гильдии, так что даже предполагаемые соратники не имели никакого представления о том, как я выгляжу. Как же им удалось меня найти?

Звук пододвигаемого ко мне какого-то предмета, по всей видимости стула, чуть не заставил вздрогнуть, выдав тем самым присутствующему, что я очнулась.

– Ну и долго мы будем притворяться? – произнес глубокий, обволакивающий голос с небольшой хрипотцой. Я внутренне сжалась, но глаза все-таки открыла. Первое, что я увидела, был магический светильник, висевший под потолком. Прямо перед узкой кушеткой, стоящей в углу маленькой серой комнаты, на которой я и лежала, верхом на стуле сидел тот самый красавчик, которого я давеча решила проучить, и сверлил мою скромную особу тяжелым взглядом. Сердце ухнуло куда-то в район пяток.

– Доброе утро. – Только и смогла я пролепетать, испуганно рассматривая гостя.

Хотя это еще можно поспорить кто у кого в гостях. Он был отлично сложен, даже под одеждой можно было понять, что все его тело – это сплошной кусок мускулов, а в сочетании с его ростом… Еще по первой встрече я помнила, что он выше меня как минимум на две головы. Одет в простые черные штаны и просторную, опять-таки же черную, рубаху на выпуск, сверху небрежно накинут плащ, кожаные, отличного качества сапоги, из голенищ которых выглядывали рукояти кинжалов. Далее взгляд уперся в его лицо. Резко очерченные скулы, квадратный подбородок, аккуратный прямой нос. Вокруг глаз сетка небольших морщинок, а вот цвет… ТАКИХ глаз никогда в жизни не видела. Правый был болотно-зеленого цвета, а левый – как будто расчерчен пополам, одна половина была как и правый глаз, вторая же не могла никак определиться с оттенком, становясь то янтарно-желтой, то оранжевой.

Не могу сказать, что меня это не напугало. Капюшон плаща слегка съехал назад, так что из-под него было видно волосы ОГЕННО-КРАСНОГО цвета. Это стало последней каплей, у меня началась натуральная истерика, начавшаяся с тихого хихиканья, постепенно перерастающего в сдавленные всхлипы. Надо ж было ТАК попасть. Передо мной во всей своей красе сидел сам Глава Тайного Ведомства. Шиэнэлор Ан'Терро собственной персоной. Чем не повод для веселья перед отправкой в Серебряные Штольни на постоянное место жительства. Про этого человека, или НЕ человека, ходило много баек в народе. Основная суть всех сводилась к тому, что более жестокого человека на свете не существует, что горожане под присмотром его Ведомства – как за каменной стеной, что не было ни одного преступника, попавшего к нему в руки, который не сознался бы в содеянном. Его боялись до дрожи в коленках, и не без оснований. А вот по поводу его родословной возникало много толков. Кто-то говорил, что в нем замешена кровь давно ушедших из нашего мира дроу, кто-то опрометчиво грешил на вампиров, но большинство утверждало, что не обошлось дело без непосредственного демонического участия. Собственно этим и объясняли необычный цвет волос и глаз худшего ночного кошмара всех представителей 'нестандартных' профессий.

От довольно сильной оплеухи голова мотнулась в сторону. Опешив от такого неуважительного обращения к своей персоне я резко заткнулась, вперив взгляд в этого негодяя.

– Хватит истереть. – Произнес тот скучающим тоном. Подождав, пока я утру слезы и, грозно насупившись, приму вертикальное положение на лежанке, он продолжил. – Итак, тейнара Мэлириэн Эрд'Соэнли, – я нервно всхипнула, услышав свое полное имя, откуда он знает? – меня очень интересует вопрос, что вы делали в небезызвестной Вам таверне 'Серебряная Корона' вчера вечером. – Он сделал небольшую паузу. Но, как только я состроила гримасу несчастной провинциальной простушки, и раскрыла рот, добавил:

– Хочу сразу предупредить, хорошо подумайте, дорогая тейнара, прежде чем ответить, возможно, это сильно повлияет на Вашу дальнейшую судьбу. – Я почему-то сразу ему поверила и так поспешно захлопнула рот, что прикусила язык. На глазах выступили слезы. А этот нахал только радостно оскалился. Ндя, а с зубками у нас что-то не так, или мне показалось? Я молчала, пытаясь взвесить все за и против, он не торопил. Наконец, собравшись с мыслями, я начала рассказ:

– Вчера утром ко мне зашел один мой знакомый из Гильдии и попросил об одолжении… – очередная оплеуха, полученная разнесчастной мной, подсказала, что мне не поверили.

– Неправильный ответ, – он похабно ухмыльнулся, теперь я готова была поклясться, что его клыки длиннее, чем у обычных людей, – давайте попробуем еще раз и с самого начала, пожалуйста. – Он оперся локтями на спинку стула и положил подбородок на сцепленные замком кисти рук, показывая, что он весь внимание.

– А что мне будет за то, что я все расскажу, как было на самом деле? – сразу же спросила я, попытавшись найти в этой ситуации свои плюсы. Соврать, видимо, все равно не удастся. В ответ этот ск**… мм… нехороший человек искренне, чуть не до слез, рассмеялся, от чего в этой странной комнате без окон стало еще неуютнее.

– На твоем месте я бы думал о том, чего бы тебе за это НЕ было.

Я не сдержалась, от злости, обиды на саму себя, на этого злыдня и на весь мир захотелось вцепиться когтями в это самоуверенное лицо, подушка, которую я до этого нежно прижимала к себе, прицельно полетела в мужчину. Должного результата я так и не дождалась, импровизированный снаряд осыпался пеплом в паре сантиметров от его носа, смех резко прекратился. Внешне холеная аристократично-изящная рука, сжавшаяся на моем горле, на проверку оказалась крепче закаленной стали.

Когда я начала уже хрипеть, пальцы немного разжались, давая воздуху беспрепятственно проникать в легкие. Глаза напротив не отпускали мой взгляд, комната начала теряться в какой-то непонятной дымке, мыслей в голове не осталось, я с удивлением отметила, что половинка левого глаза этого зверя стала черной, и на ней то и дело появлялись и пропадали красные искорки. Как в тумане я услышала повторенный вопрос, а затем женский срывающийся голос, который описывал события последних четырех дней моей жизни.

С ужасом я поняла, что рассказчица – я сама. Я смотрела в эти странные колючие глаза, взгляд которых проникал как будто в самые дальние уголки моей памяти, заставляя рассказывать, и понимала, что ничего не могу сделать. Мой голос продолжал повествование, а по щекам катились слезы бессилия, но он не обращал на них никакого внимания. Я слушала в пол уха свой же рассказ о том, как меня ночью выдернули из постели доверенные лица Главы Гильдии, Нокса, с 'вежливой просьбой' немедленно прибыть к обычному месту встречи. 'Где?' Мелькают воспоминания, нельзя выдавать, мой голос замолк. Ощутимый ментальный удар, виски разрываются болью, и я продолжаю. Встреча состоялась в портовом кабаке, 'Хвост Русалки', ответив у стойки на вопрос о заказе 'Мне б, достопочтенный, молочного поросенка под хреном и горчичный соус с южных провинций… ' чего отродясь не подавалось в этом заведении, и тебя проводят во внутренние помещения, там обыщут на наличие оружия и отведут к Ноксу. Дальше про необычный заказ, грозящий крупным скандалом, все-таки ограбить надо было не абы кого, а самого племянника короля?рекса II.