— Зачем? — спросила Аолла, ей хотелось плакать. Но на Дорне не было слез, и гнева у нее тоже не было — бесконечная усталость и тихая боль.

— Почему ты не сняла блоки? Поняла?

— Конечно поняла. Ты же не знаешь земных чувств и не можешь смоделировать псевдореальность достоверно.

— Ладно, теперь только одно, — обронил Уш-ш-ш.

— Будешь снимать силой? — тихо уточнила Аолла.

— Можешь предложить другой вариант?

Уш-ш-ш дал ей немного отдохнуть, а потом попросил снова подняться в воздух. Аолла тяжело взлетела, продолжать все это у нее уже не было никаких сил.

— Только не надо больше псевдореальности, — попросила она, опасаясь, что это просто сведет ее с ума.

Уш-ш-ш сделал большой круг, набирая высоту, и Аолла снова отчетливо увидела, как потоки энергии из Каньона потянулись к его телу. На огромной скорости тень надвинулась на нее, сомкнулись блоки, увеличивая защиту, мощный удар, словно тайфун, налетел на мозг… и Аолла очнулась снова на краю Каньона, не понимая: все уже закончилось или еще не начиналось и ее блоки выдержали пси-удар?

— Что с тобой делали на Земле, нет желания рассказать? — спокойно спросил Уш-ш-ш. — А когда они это делали, им не пришло в голову, что этим только увеличат твои мучения, потому что мне придется повысить мощность удара и, значит, будет намного больше шансов повредить твой мозг?

Аолла не ответила. Она хорошо знала, чем руководствовались Советники, проводя эту чудовищную операцию — они хотели сохранить ее земную личность. Ставка была слишком высока, чтобы думать о последствиях. Уш-ш-ш снова заставил ее подняться в воздух. Снова удар, потеря сознания на миг — и край Каньона, где она отдыхала, беспомощно сложив крылья. Аолла поняла, что он увеличивает мощность постепенно, чтобы снизить вероятность повреждения ее мозга, но это действительно увеличило ее мучения. После восьмой неудачной попытки, когда она беспомощно легла на самый край, заглянув в пропасть, мысль соскользнуть туда и покончить разом со всем пришла ей в голову, но тут же Аолла поняла, что Уш-ш-ш догонит и не даст ей погибнуть.

— Хорошо, ты слишком устала. — Он понял ее мысль. — Последняя попытка и продолжим завтра. Я отнесу тебя домой, чтобы ты могла отдохнуть.

Аолла так устала, что сейчас даже это неопределенное обещание отдыха вызвало ее благодарность, и она почти с радостью поднялась в воздух, тяжело взмахивая крыльями и набирая высоту. Каньон искрился под ней, рассекая темноту ночи огромной извилистой змеей чудовищной расщелины на теле планеты, и Аолла в который раз удивилась его красоте.

Это слегка отвлекло, всего на миг. Глаза Уш-ш-ша, бездонные, огромные, ярко-красного цвета, налетели на нее, обрушился раскалывающий голову удар, пронзая все тело и рассекая его надвое, блоки выросли, пытаясь задержать бешеный поток избыточной энергии и защитить мозг, и почти сразу провалились, исчезая в пронзительном свете пси-лучей. Огромное НЕЧТО, не имеющее названия, вошло в нее, поглощая личность, и чувство, вмещающее в себя все земные эмоции и эмоции дорнцев, непонятные, не передаваемые никакими словами, захватило ее, втягивая в водоворот нечеловеческих переживаний. Аолла закричала — и этот крик распространился на многие километры над планетой, — а затем сложила крылья, начиная бесконечное падение.

Уш-ш-ш устремился за ней, собираясь подхватить на свою спину и прижать, когда в ее, уже почти объединенном с его психикой, мозгу, увидел комнату в сияющем свете, сидящего спиной человека и маленького земного ребенка, черными измученными глазами посмотревшего на вход и вдруг сказавшего: «Ты не чудовище, мама». Уш-ш-ш застыл в воздухе и беспомощно смотрел, как Аолла, со все возрастающей скоростью проваливается в пропасть Каньона. «Земной ребенок», — кружилось, бесконечно повторяясь, в его мозгу, и не было ни сил ни желания догнать и спасти ее.

Строггорн неожиданно прекратил операцию. Ассистент изумленно уставился на него, но сейчас было не до этого. Из Многомерности донесся отчетливый крик Аоллы, зовущий на помощь, и Строггорна охватило сильнейшее желание уйти на этот зов, с трудом преодоленное. Он отключился от Машины, забыв про операцию и вообще обо всем на свете, и тут же связался по телекому с Советниками. Объемный экран мгновенно разделился на четыре части, показывая встречный вызов и одновременно материализуя изображения сразу всех Советников.

— Значит, слышали все? — только уточнил Строггорн, и Линган кивнул. Но пройти через Многомерность на Дорн — это верная смерть?

— Ты же не сможешь принять их Облик?

— Нет, даже мои возможности не позволят так быстро пройти регрессию, ответил Строггорн.

— Ты хочешь сказать, что если бы было достаточно времени, ты бы рискнул изменить свой Облик? — Линган изумленно уставился на Строггорна.

— Я не хотел говорить, но последний раз, когда обзавелся щупальцами, провел себе операцию, аналогичную той, что сделали Аолле.

— Никогда не знал, что ты у нас сумасшедший, — заметил Линган. — И как ты сам себя оперировал?

— Поставил экран, вы же знаете, меня несколько дней не было.

— Я вообще изумлен, что ты жив. Значит, ты предвидел, что возникнет необходимость в регрессии?

— Не так сложно было это предположить, а у меня нет врожденной способности.

— Строггорн, тебе еще слишком рано развлекаться с регрессией, прошло всего несколько дней после операции, — вмешался Лао. — Я его видел в Десятимерном операционном зале. Совершенно жуткое зрелище: у него сразу шесть спиц торчали из мозга — он же сначала их все ввел, а только потом устанавливал, каждый раз отключаясь на несколько часов. Хорошо еще, что потом я подошел, последил за аппаратурой и через три дня вытащил его оттуда, а то так и лежал бы с открытым мозгом. Сколько раз говорил, не оперировать там в одиночестве — слишком опасно! Правда, когда он очнулся, сразу смог убрать щупальца и без всяких регрессантов.

— Ты прав, но трансформировать тело, да еще в четырехмерное, мне слишком рано, а жаль. Все равно это не менее трех дней, а лучше четырех, объяснял Строггорн. — Линган, ты можешь связаться с Дорном?

— Я могу, только что бы ни случилось, они начнут темнить. — Линган отключился.

Через полчаса они собрались в зале с Гиперпространственным Окном Связи.

— Диспетчерская системы Дорн. Назовите ваше имя, планету? — Дорнец возник в Окне, занимающем полстены.

— Председатель Совета Вардов Земли, Линган ван Стоил. Мне нужен Президент Дорн.

— Невозможно связать, Президента нет в городе.

— Тогда с Аоллой ван Вандерлит вы не можете разрешить мне связь?

— Невозможно, нет разрешения на связь и ее тоже нет в городе.

— Они что там, вымерли все? — ругался Линган. — Не знаю, кого еще просить. Вы не знаете, с Аоллой все в порядке?

— Нет санкции на выдачу информации такого рода.

— Скажите, когда можно ждать возвращения Президента?

— Попробуйте связаться через несколько часов. Я отключаю связь, перерасход энергии. — Дорнец исчез, Окно захлопнулось.

— Я вам говорил, от них добиться правды будет непросто, — огорченно заметил Линган.

— Ну что, может быть рискнем с регрессией? — предложил Строггорн.

— И, возможно, потеряем еще одного Советника, — закончил Лао. — Сиди, пока ты будешь регрессировать, там все выяснится, что бы ни произошло. А что нет ничего хорошего, и так понятно. Кстати, тебе же камера для регрессии понадобится? Без разрешения Дорна никак не обойтись, оборудование тебе даже никто не включит, просто задохнешься. Будем ждать, мы ничем не можем помочь.

Уш-ш-ш еще долго кружил, набирая высоту и снова соскальзывая к самым пикам разлома, пока происшедшее не дошло, наконец, до его мозга и тогда боль пронзила все.

Уш-ш-ш ощупывал пространство под собой, вглядываясь в ирреальный мир ночной поверхности, но внизу была тишина и не ощущалось ничего, а разглядеть остывающее тело до восхода солнца вряд ли вообще было возможно. Страшная правда, что Аоллы больше нет, вызывала воспоминания о десяти годах, прожитых вместе, когда Уш-ш-ш был так счастлив, а она — так несчастлива. Вся оставшаяся долгая жизнь представилась ему совершенно бесцветной и бессмысленной. Осознав это, он снова набрал высоту, все выше и выше, пока не стало тяжело дышать от слишком разреженной атмосферы, а потом сложил крылья и, направив тело как можно точнее к месту падения Аоллы, провалился вниз, все увеличивая и увеличивая скорость, не испытывая никакого страха от близкой смерти.