– Але, – не своим, каким-то тоненьким голоском пропищал он в трубку. – Это Виктор Сергеевич?

«Кому он звонит?» – подумал священник. Он знал только одного Виктора Сергеевича – Бугрова, но нелюбовь муллы к патриотам была ему известна, так что вряд ли он звонит Бугрову…

– Господин Бугров? Это доброжелатель вам телефонирует… Тут эта… в овраге ваши ребятишки с чехами хотят сцепиться. Ну, что я, без глаз, что ли? Ваши на «уазике» приехали, а чехи на джипе…

– Ты что делаешь, гад?! – возмутился отец Василий. – Отдай трубку! Отдай, я сказал!

Исмаил увернулся, крутнул рулем, и священника отбросило к дверце.

– У чехов «Мерседес» номер шесть семь три… – сказал он и преспокойно отдал телефон священнику.

Отец Василий тут же принялся набирать бугровский номер. Но было уже поздно. Там постоянно шли короткие гудки. Виктор Сергеевич, видимо, времени не терял и собирал своих старших воспитанников. А потом Бугров со товарищи будут по всему оврагу искать набитый чеченцами джип, чтобы предотвратить или остановить несуществующую драку. А нарвется на Купона.

– Ты же столько людей только что подставил!

– С волками жить – по-волчьи выть, – парировал мулла. – А ты как поступаешь? Ах, Россия в опасности! – придурочным голосом спародировал он священника. – Ах, я спасу Россию! И стук-стук чекистам…

Отец Василий молча отвернулся к окну.

– Пойми, Мишаня, – уже совсем другим голосом сказал мулла. – Это, может быть, единственный шанс для меня вытащить Махмуда из этой мясорубки, представить его пред светлы очи старших товарищей и успокоить муфтия.

Отец Василий вздохнул и повернулся к Исмаилу.

– Это твой шкурный интерес. А Бугров-то здесь при чем?

Отец Василий уже с десяток раз пожалел, что подкинул мулле саму эту идею – представить посланцам муфтия Махмуда. Но камень был брошен, и теперь по воде пошли круги.

Они крались с погашенными фарами вслед за джипом, чтобы не привлечь внимания купоновских братков, но потом джип несколько раз мигнул, и мулла свернул с дороги в кусты и заглушил двигатель.

– Теперь пешком, – сказал он. – Ты как, со мной?

Священник вздохнул. Как бы они ни ругались, оставлять Исмаила одного он не хотел.

– Брось этого Махмуда разбираться самого, – тихо предложил он. – Сам наворотил, пусть сам и расхлебывает. А с муфтием как-нибудь договоришься. Не зверь же он, должен понять…

– Этот твой отец Дмитрий, что тебя на посту сменил, он как, с тобой договаривался? – вместо ответа спросил он. – Пойми, нас обоих подставили. Я допускаю мысль, что никто этого не хотел, но так уж получилось. Просто я в отличие от тебя так просто этого не оставлю. Так ты идешь?

Отец Василий недовольно покачал головой, потихоньку стащил и сунул в карман лежавший на панели мобильник и вылез из машины.

Они шли по темным зарослям как можно тише, почти шаг в шаг. Исмаил с его необычайным слухом скоро начал слышать, откуда именно доносятся звуки побоев, и теперь, несмотря на обступившую их глухую ночь, вел священника за собой, словно сверхточный компас.

– Он оправдывается, – время от времени сообщал он. – А теперь Купон угрожает. Что он говорит, я пока не слышу, но угрожает, это точно.

Они прошли еще немного и остановились в густых тальниковых зарослях. Отсюда происходящее можно было не только слышать, но и видеть.

Машина стояла на поляне. Махмуд сидел прямо на земле перед капотом джипа. Похоже, его пристегнули наручником к бамперу. Купон сидел перед ним на корточках и время от времени лениво совал в физиономию торговца смертью огромный кулак.

– Давай подойдем ближе, – предложил отец Василий.

Ему и самому вдруг стало интересно, из-за чего он потерял свое рабочее место. В том, что Махмуд причастен к этому не менее, чем Кузьменко, он был уверен.

– Я и отсюда все слышу, – шепнул Исмаил. – Он спросил, где они с Кузьмой обычно встречаются. А Махмуд говорит, что лично встречался только дважды, – начал озвучивать ответ кавказца Исмаил. – И теперь ему просто звонят и говорят, где забрать товар и как передать деньги.

– И где? – заинтересовался священник.

– Вот Купон и спрашивает, где это происходит, – тихо произнес Исмаил. – А тот говорит, в старом бомбоубежище.

– Оно же затоплено, – удивился священник.

– И Купон то же самое сказал. Сейчас, подожди… Кажется, Махмуд теряет сознание…

– Придуривается, – покачал головой отец Василий. – Они его и не били почти.

– И Купон то же самое говорит. Кричит – не придуряйся, мы тебя еще не били. Постой! – внезапно встревожился мулла. – Это что он задумал?!

– А что такое? – спросил отец Василий, но теперь уже видел все и сам.

В джип сел один из братков. Он завел машину и дал задний ход. «Потерявший сознание» Махмуд вскочил на ноги, но браток добавил газу, и торговец запнулся, повалился на землю и замычал от боли. Джип начал нарезать по поляне круг за кругом, и повисшего на браслете Махмуда, подбрасывая на кочках, поволокло вслед.

– Фашисты! – прошипел мулла.

– Они одного поля ягодки, – старательно преодолевая жалость к страдающему человеку, жестко обрезал отец Василий. – А его и вовсе жалеть не надо, что заслужил, то и получает.

Он сказал это и вдруг понял, как фальшиво прозвучала эта фраза в его устах. Почитай, шесть лет он не просто говорил другими словами, а и с другим чувством внутри, и эта его сегодняшняя отстраненность от чужого страдания ощущалась столь же чужеродно, как сухая заноза или железный, холодный металлический осколок в живой плоти.

«Господи! – испугался он. – Что со мной?!» Отец Василий ощутил, сколь далеко он был в этот миг и от церкви Христовой, и от заповедей, и от самого себя прежнего – пусть страдающего от неумения преодолевать крайности своей грешной натуры, но искреннего и действительно любящего людей. Каким он увидел себя сейчас, его просто потрясло.

Священник поднялся и побрел вперед. Он не знал, что именно станет делать, но одно он понимал точно – это надо остановить.

– Споко-ойно! – Исмаил сделал подсечку, и священник всем телом рухнул в бурьян. – Куда тебя понесло?!

– Их надо остановить, – судорожно выдохнул священник. – Так нельзя! Они не должны так делать! А мы – позволять…

– Тихо, Мишанька! – приказал Исмаил и прислушался. – Кто-то едет… Подожди немного, не ерепенься. Еще успеешь проявить свое человеколюбие, вот увидишь.

И в этот момент джип остановился. Купон неспешно подошел к слабо шевелящемуся Махмуду и, было видно, выдернул изо рта у него кляп.

– Я повторяю свою вопрос, – отчетливо услышал отец Василий. – Кто вам «крышует»? Ты меня понимаешь? Кто… вам… «крышует»? Повторить?

Махмуд затряс головой, заплакал и подтянулся поближе к машине. Было видно, как бережет он подцепленную к бамперу кисть.

– Так и руку оторвать можно, – покачал головой мулла.

Священник не ответил. В этот момент он остро ощущал, какая дикая, огромная пропасть отделяет Купона-Вениамина и его братков от царства божия, от любви. Как трудно будет им всем на пути вверх.

К Махмуду подошли двое братков и на миг закрыли картину происходящего. Но звуки были достаточно красноречивы и сами по себе – Махмуд плакал.

– Кто-то едет, – негромко предупредил мулла, но теперь и священник тоже услышал звуки двигателя.

На поляну вырулил «ГАЗ-66», и из кузова посыпались люди в черном. Это были вызванные муллой бугровцы.

– Всем стоять! – громко прозвучала команда, и братки стремительно укрылись за капотом джипа.

– Руки за голову! – прозвучала вторая команда, и послышался отчетливый звук передергиваемого затвора «калаша». – Кто дернется, положу на месте!

В свете фар показалась крепкая фигура Виктора Сергеевича. Он неспешно, с полным сознанием своей силы и власти подошел к пленнику и вгляделся.

– Не понял! – растерянно произнес он. – Это же чех! А где наши?!

– Ты кого-то потерял? – медленно, враскачку подошел к нему Купон.