Она смотрела на девочек с теплой улыбкой, которая мгновенно исчезла, когда ее взгляд остановился на Эми. Правда, Лила тут же взяла себя в руки. Она быстро повернулась к мисс Ландберг.

– Как вы считаете, мы все правильно делаем? – спросила она.

Она как бы ни у кого не хотела отнять шанса вступить в команду, поэтому сделала вид, что последнее слово по поводу конкурса за учительницей физкультуры.

– Все хорошо, Лила, – сказала мисс Ландберг. – Продолжайте!

Лила выдала ей ослепительную улыбку и опять повернулась к девочкам:

– Будем повторять ту, что учили на прошлой неделе. Помните? «Том, Том, – наш герой…» Все помнят?

Все семеро кивнули.

– И запомните, если во время скандирования вы уроните жезл, сразу выбываете… – вставила Джанет, глядя прямо на Эми.

– Пенни, – Лила обратилась к той, что стояла рядом с ней, – почему бы тебе не начать?

Красивая светловолосая девочка улыбнулась и выступила вперед. Остальные встали по двое по обеим сторонам от нее и подбадривали ее кивками.

– Готова? – спросила Джессика, дружелюбно улыбаясь. – Давай возьмем… ну, например, имя Дейв. Согласна?

Пенни хихикнула. Так звали юношу, который ей нравился, и Джессика это знала.

– Конечно, – ответила она, все еще улыбаясь.

По сигналу Джессики все пять девочек начали скандировать:

– Дейв, Дейв, – наш герой! Ты для нас! Мы с тобой!

Пять фигур двигались в унисон, и пять сильных голосов словно слились в один. Когда закончился стишок, девочки начали крутить жезлы. По мнению Элизабет, никто из них не был безупречен, но, по крайней мере, никто не уронил жезл. Никто, кроме Пенни. Когда они выставили жезлы впереди себя, жезл Пенни выскользнул у нее из рук и со стуком покатился по полу. Воцарилось молчание.

Все удивленно смотрели на Пенни.

– Ой-ой-ой! – запричитала она.

И закрыв лицо руками, всхлипывая, выбежала из зала.

Элизабет стало ее жаль.

Вот кто действительно хотел войти в команду болельщиц, – подумала она.

Эта мысль напомнила ей о Кене, и она быстро оглянулась посмотреть, здесь ли он. На мгновение испугалась, что он все-таки сбежал. Но потом увидела его. Он стоял один в стороне, медленно перебрасывая с руки на руку баскетбольный мяч.

Кен поднял глаза и их взгляды встретились. Он кивнул, и Элизабет с облегчением вздохнула.

– Т-а-а-к, – протянула Лила, когда Пенни скрылась из вида, и пожала плечами. – Ну, кто следующий? Грейс?

Еще одна подружка Единорогов подошла к ним, и они договорились об имени юноши. Повторили стишок и начали вертеть жезлы. Оправдывая свое имя, Грейс[2] все сделала отменно, без единой ошибки.

Раздались редкие хлопки с разных трибун, где сидели зрители. Грейс покраснела, и Лила похлопала ее по плечу: «Это было отменно, Грейс».

Аплодисменты, однако, привлекли внимание баскетболистов. Некоторые из них наблюдали за девчоночьим конкурсом.

Эми переминалась с ноги на ногу. Она нервничала, глядя на других девочек. Каждые десять секунд повторяла сама себе: Я могу это сделать! Я могу это сделать!

Одна за другой все девочки выполняли упражнение вместе с Джессикой, Лилой, Джанет и Эллен. И никто больше не уронил жезл. Конечно, кто-то был лучше, а кто-то хуже. Эми нервно теребила прядь волос. Ожидание всегда было для нее мучительным. Она хотела поскорей выполнить упражнение и покончить с этим…

У нее не шло из памяти предупреждение Элизабет. И собственные слова: «Не могут же они убить меня на виду у всего спортзала». Но, зная Единорогов, в этом, пожалуй, можно было усомниться!

– Эми!

Она подскочила, застигнутая врасплох. Четверо Единорогов с нетерпением ждали. Была ее очередь.

Эми вышла вперед и встала между Джессикой и Эллен. Лила и Джанет стояли по краям.

– Я готова, – Эми напрягла голос, чтобы он звучал уверенно.

Джессика кивнула и быстро посмотрела на Лилу, которая стояла рядом с ней. Лила тоже кивнула, стараясь скрыть ухмылку, которая уже тронула ее губы.

– Итак, Эми, – сказала Джессика с невинной улыбкой. – Теперь ты знаешь, что надо делать. Мы будем скандировать вместе с тобой, так что не робей, не стесняйся.

У Эми пересохли губы, и она облизала их нервным движением.

– Да ладно, нет проблем!

– Внимание, джентльмены! Перестаньте глазеть на девиц и стройтесь! На первый-второй – рассчитайсь! – Заметив, что взгляды всей команды прикованы к девчонкам, тренер Кэсселс прикрикнул на ребят.

Те сразу побежали строиться.

– Итак, – продолжала Джессика, ужасно довольная, что шум из зала прервал их: может, это так разнервирует Эми, что она все-таки уронит жезл, – давайте выберем имя, которое мы еще сегодня не упоминали. Какие будут предложения? – спросила она, глядя прямо на Эллен.

Та сделала вид, что раздумывает.

– Знаю, – воскликнула она с улыбкой, – а что если Кен?

У Эми упало сердце. Эти Единороги и впрямь знали, как делать гадости. Она поняла, что ее загнали в угол. Трибуны были полны.

«Ну, ладно, – уговаривала она себя. – Я же не одна буду скандировать его имя!..»

– Двигайся поживее, Мэтьюз! – тренер Кэсселс ободряюще кивнул Кену.

Кен кивнул в ответ и присоединился к игрокам, которые бежали к щиту, тренируясь в коротких передачах. Он с нетерпением ждал своей очереди и не сводил глаз с обруча корзины. Он не хотел встречаться взглядом с другими ребятами. И не собирался давать им повод дразнить себя. Когда подошла его очередь, он несколько раз стукнул мячом об пол, а затем вошел в зону броска. На большой скорости подпрыгнул, бросил мячом по щиту за корзиной, и мяч, отскочив от щита, точно попал в цель.

– Великолепный прорыв, коротышка, – Брюс Пэтмен был тут как тут со своими гадостями. – А ну, попробуй еще раз.

Кен взглянул на Брюса и занял место в конце очереди.

«Ну, Брюс, погоди, – говорил он про себя. – Ты только погоди!»

Следующие несколько минут мальчики отрабатывали короткие передачи. Кен не успел к некоторым из них, но зато в корзину попадал чаще, чем промахивался. Он все еще играл с опущенной головой и не смотрел ни на кого из ребят. Он не хотел, чтоб над ним смеялись. Боялся – нервы сдадут.

После команды рассчитаться на первый-второй и встать попарно тренер дал сигнал к началу игры – первые номера против вторых.

Кен был первым и очень обрадовался, что Брюс оказался в паре с ним.

«Я тебя проучу, Брюс. Смотри у меня!»

Кен стоял сбоку от Брюса, медленно стукая мячом об пол. Только теперь он взглянул в другой конец спортзала. И на минуту даже прекратил свое занятие. Он увидел Эми, которая стояла между Эллен Райтман и Джессикой Уэйкфилд.

– Итак, на счет «четыре» – начинай! – сказала Джессика.

– Раз!

– Два!

Мышцы на правой ноге Эми напряглись.

– Три!

Губы Эми приоткрылись, и она схватила воздух ртом.

«Вот оно! Дай мне Бог силы!» – молилась она.

– Четыре!

– Кен, Кен, – наш герой! – закричала Эми во всю силу своих легких, шагнув вперед.

Но она скандировала речевку ОДНА! Как только она начала, четверо Единорогов отступили назад, оставив ее орать одну посреди спортзала.

В секунду, не успев даже ни о чем подумать, она приняла смелое решение: «Буду одна! До конца!»

– Ты для нас – о! – Мы всегда – с тобой!

Элизабет была в ужасе. Так вот что придумали эти чертовы Единороги. Ну и ну! Решили опозорить Эми, бросив ее одну посреди огромного спортзала с этим дурацким стишком!

Голос Эми глухо отдавался во всех уголках. И Брюс Пэтмен, как раз в тот момент, когда подвел мяч к корзине, повернулся посмотреть, кто скандирует.

Вид Эми Саттон, которая одна-одинешенька выделывала свои трюки с жезлом и при этом скандировала имя Кена Мэтьюза, этого коротышки, – оставить без внимания такое Брюс Пэтмен, конечно же, не мог. Он остановился и засмеялся, показывая всем в сторону Эми. Это было именно то, чего ждал Кен. Он стрелой рванулся к Брюсу, выхватил мяч и в бешеном темпе помчался к другому концу площадки. Ошарашенный Брюс лишился дара речи и застыл как вкопанный с глупейшим выражением на лице.