Теперь Джеруна уже не скрывала улыбки.

- Вы беременны?

Кайла сглотнула, ей вдруг показалось, что она получила удар в живот.

- Нет, - ответила она, поджав губы. - Вы стремились именно к такому исходу?

- Отнюдь. - Джеруна вздохнула. - Но это было бы… дополнительным бонусом.

- Зачем вы так поступили? - продолжала допытываться Кайла.

- Чтобы искупить свои грехи. - Джеруна покачала головой. - Возможно, вам трудно в это поверить, но когда-то я была молода. Довольно привлекательна. И весьма умна. - Она улыбнулась. - Один из моих дальних родственников в меня влюбился.

- Отец Этана, - предположила Кайла.

- О, нет, моя дорогая, вы мне льстите. - Джеруна фыркнула. - Его дед. Мне ужасно хотелось покинуть Землю, он был против, а я считала, что любовь может подождать, пока у меня появится для нее время. - Она посмотрела на Кайлу, и ее улыбка потускнела. - Никогда не повторяйте моей ошибки, дитя. Теперь я знаю: Вселенная дает человеку всего один шанс.

Нет! Кайла сумела проглотить это слово, прежде чем оно сорвалось с ее губ, и постаралась сохранить невозмутимое выражение лица.

- Так чего же вы хотите? Воспоминание, которое должно заменить то, что так и не произошло?

- Ты близка к истине. - Улыбка вновь стала расцветать на лице Джеруны, а глаза засияли голодным блеском. - Ты принесла мне прошлое, которое у меня не хватило ума прожить. Я буду вечно у тебя в долгу. Поверь мне, я очень хорошо плачу. - Теперь она улыбалась во весь рот, но в глазах появилось равнодушное выражение - Джеруна собиралась закончить разговор. - Тебя ждет очень щедрая премия, которая должна компенсировать моральный ущерб.

Шлюха - так он ее назвал.

- Азара ошиблась. - Кайла подождала, когда глаза Джеруны снова сфокусируются на ней.

- В чем ошиблась? - Джеруна слегка встревожилась.

- Мы не занимались любовью, - сказала Кайла. - Мы полюбили друг друга. Ведь вы рассчитывали именно на это, не так ли? Свести нас вместе, подвергнуть опасности… Джунгли - наилучшая декорация для такого спектакля. Сильный, уверенный в себе Тарзан и растерянное дитя городских улиц. Однако вам не следовало так сильно стараться. - Гнев душил Кайлу, она с трудом могла говорить. - А теперь эта любовь не продается.

- У нас контракт, - лицо Джеруны побледнело.

Ее изображение замерло. Она попыталась связаться еще с кем-то.

- Не нужно беспокоиться, - Кайла горько рассмеялась. - Мой агент ошибся относительно крайнего срока. Вы не успеете вызвать штурмовой отряд.

- Ты не сможешь их сохранить. Я знаю, как устроена наносеть. - Джеруна сжала кулаки. - Не делай глупостей. Ты больше никогда не будешь работать «хамелеоном». Уж я об этом позабочусь.

- О, мой агент справится с этим и без вашего участия. Не беспокойтесь. - Кайла посмотрела на числа, мерцающие у основания голо-графического поля. - Мы обе проиграли. Прямо… сейчас.

Ее расчет был верен: все произошло, словно она нажала на кнопку. Прежде Кайла так никогда не поступала, теперь ей придется обойтись без фильтра. Раньше она засыпала у Эн Йи, а когда приходила в сознание, то чувствовала себя превосходно.

«Этан, - подумала она, стараясь удержать в памяти его лицо, прикосновения, его близость. - Я не могу этого забыть».

Все тускнело… тускнело… теряло смысл… лицо… потом исчезло имя… словно льдинка на солнце. Невозвратимо…

От пронзительного вопля заложило уши, страшно заболела голова. Кайла заморгала.

В голографическом поле пожилая женщина сжимала голову обеими руками, коротко подстриженные волосы пучками торчали между пальцев. Кайла только что о чем-то говорила с клиенткой. Джеруна… дальше она забыла.

- Ах ты, сука, не пытайся меня обмануть! - закричала женщина. - Этан, дай мне Этана!

Она хочет получить наносеть, вспомнила Кайла. Что-то пошло не так… Старуха продолжала кричать.

- Вам следует обратиться к моему агенту, - сказала Кайла и выключила поле.

Знакомая головная боль сжала стальными пальцами ее виски, и Кайла застонала. Все это должно было происходить в клинике Эн Йи, а не здесь. Кайла осторожно прикоснулась к голове и, пошатываясь, направилась на кухню, чтобы заварить чай. Наверное, возник сбой в программе. Как давно она вживила наносеть?

- Проверка даты, - сказала она, и на опустевшем поле появились числа.

Она тупо посмотрела на них, чувствуя, как ее охватывает ледяной страх.

Этого не может быть.

Она выронила чашку с чаем и даже не почувствовала, что ее ноги обожгла горячая жидкость, подбежала к дивану и вытащила из-под него свой дневник. Он раскрылся: закладкой служил засохший лист папоротника. Одна страница была вырвана… записи о последнем контракте? О той старухе, что на нее кричала?

Я с этим покончила. - Прочитала Кайла, не в силах поверить своим глазам. - Я знаю, что ты придешь в ярость, но пора все прекратить. В последние несколько дней я кое-что потеряла. Тебе ничего не известно, поскольку ты этого не пережила, тем не менее это важно. Всякий раз, когда я делала свою работу, появлялись «мы»… то есть я, которая переживала, и ты - с другой стороны фильтра.

Я… мы… мы стали сотней женщин - и что же мы все потеряли?Я не знаю. И ты не знаешь. Я не собираюсь больше ничего тебе говорить, поскольку это исчезло навсегда, вот только с тобой ничего не случилось. И больше не случится никогда. Я задержала наносеть, и произошел ее необратимый распад. Начинай искать другую работу, дорогая. Мы… все мы… больше не будем шлюхами, мы лишились прежней работы.

Ошеломленная Кайла бросила дневник. «Я этого не писала», - подумала она, прекрасно понимая, что не следует себя обманывать. Подобные мысли ей и раньше приходили в голову. Обычно они возникали посреди ночи в конце тех суток, когда она избавлялась от на-носети.

Так что же с ней случилось?

Она напряглась, стараясь вспомнить, увидела кабинет Эн Йи, и в ее сознании всплыла их беседа, тело вспомнило очертания койки, на которой она лежала, перед тем как принять наносеть…

… и она вновь увидела кричащую в голографическом поле старую женщину.

На голографическом поле появилась иконка Азары - казалось, она пульсирует от злости. Кайла не стала отвечать. Украсть наносеть можно только один раз. Потом тебя заносят в черный список.

- Надеюсь, оно того стоило, - пробормотала Кайла, но, несмотря на горечь этих слов, почувствовала странное облегчение. Она оглядела свою квартиру. - У нас был чудесный дом.

Азара прислала ей документы о расторжении договора и официальное извещение об исключении из Союза. И вежливое предупреждение о грядущей мести. Кайла покинула город и направилась на восток, стараясь замести следы. Оставалось надеяться, что Азара не станет тратить много денег на ее поиски. Кайла сняла комнату в трущобах на окраине. Прежде комната выполняла роль гостиной в большом семейном доме. Здесь имелись общая ванна и кухня, но в ее комнате установили всего лишь крошечный умывальник. В худшие времена Кайла готовила в микроволновой печи и на электрогриле, так что все было не так уж печально. Она сумела найти работу официантки в каком-то захудалом ресторанчике и получала неплохие чаевые, поскольку была хорошенькой, а свойственная девушке эмпатия помогала ей быстро устанавливать дружеские отношения с посетителями.

Иногда, по утрам, она вспоминала свои сны. И, просеивая их, спрашивала себя, были ли они частью тех последних потерянных дней.

Пришла осень вместе с дождями, грязью и долгими ожиданиями поездов, идущих в центр города. И вот однажды утром, когда она поливала свои домашние цветы - Кайла купила их на рынке, чтобы как-то украсить комнату, - кто-то постучал в ее дверь.

- Кто там? - спросила она, заглядывая в крошечный глазок. Наверное, соседка Сухара пришла «взять взаймы» немного риса.

В который раз.

Однако человек, стоявший перед дверью, был ей не знаком.

- Кайла, вы меня не помните? Мы были… друзьями.

Этот голос… Кайла вздрогнула, как от удара током. Не следует его впускать, подсказывал девушке здравый смысл, лучше вызвать Дарио, могучего борца, живущего рядом.