Кайла наклонилась над ним и встретила его губы.

Они вышли на дорогу лишь к полудню, когда стало особенно жарко: обжигающие солнечные лучи пробивались сквозь, казалось бы, непроницаемую стену листьев и лиан, ослепляя и заставляя спотыкаться. Несколько мгновений они стояли, прижимаясь друг к другу и щурясь на солнце. Вдруг Этан испустил победный вопль, затем подхватил Кайлу на руки и закружил, но не удержался на ногах, и они упали в пыль, едва живые от голода и жажды, но хохочущие, точно идиоты.

А очень скоро из-за поворота появился маленький электрический джип, и темнокожий водитель ударил по тормозам. Он говорил на центрально-американском испанском, но Этан знал этот диалект и перевел Кайле его слова. Их спаситель оказался лесничим заповедника; по счастливому совпадению сегодня утром он решил проверить именно этот сектор джунглей. Лесничий внимательно выслушал рассказ Этана и заявил, что его возмущают похитители, использующие заповедник как укрытие для своих жертв. Иногда лесничие сами подвергаются опасности. У него оказались с собой вода и кукурузные лепешки, которыми он щедро поделился с беглецами. Поездка до его штаб-квартиры заняла четыре часа.

На месте их уже поджидал самолет с медиками на борту: семья все-таки решила позаботиться о своем блудном сыне. Этана и Кайлу сразу осмотрели, обработали раны и переодели, прежде чем Кайла успела перевести дыхание.

- Нас доставят в семейную больницу для наблюдения и лечения, - сказал ей Этан, усаживаясь рядом на сиденье. - Самолет прислал мой дядя. - Он коснулся руки девушки. - Наверное, нас на некоторое время разлучат. Кайла… - он смолк и вздохнул: - Я не хочу, чтобы ты забыла… это.

- Я ничего не могу поделать. - Она старалась, чтобы ее голос звучал спокойно.

- Нет, можешь. Сохрани свои воспоминания. Поглоти их, как это делают твои клиенты, - он схватил ее за руку, и его лицо побледнело.

- Они не могут тебе запретить. Девушка покачала головой.

- У меня искусственный иммунитет, - прошептала она. - Нано-сеть не отдаст мне воспоминаний. Я не способна их ассимилировать.

- Но как ты можешь с этим мириться? - Неожиданно его охватил гнев, глаза засверкали. - Как ты можешь… отбросить часть своей жизни и просто уйти? Как можно отказаться от своего прошлого?

У прошлого есть зубы. От него следует убегать, его слишком опасно хранить и лелеять. Во всяком случае, так было прежде. Она отвернулась, не в силах выдержать его взгляда.

- Если я постучу в твою дверь, ты меня не узнаешь. Получится, что с нами ничего не произошло.

- Может быть, - прошептала она. - Я не знаю.

- Я хочу, чтобы ты это помнила.

Она посмотрела на него, встретила его взгляд и поняла, что кроме гнева в нем прячется страх.

- И ты… отдашь это Джеруне? - хрипло спросил он.

Она не могла ему солгать, а потому промолчала. Если она поступит иначе, на какую другую работу она может рассчитывать? Он поднялся, не глядя на Кайлу.

- Шлюха, - сказал он и перешел в хвостовую часть самолета. Довольно долго она сидела неподвижно, глядя на свои исцарапанные руки и перевязанные ноги.

Пройдет несколько дней, и она забудет даже последнее произнесенное им слово.

Кайла надеялась, что еще раз увидит Этана. Ее задержали в клинике на сутки, провели курс ускоренной терапии, чтобы залечить порезы на ногах, вернули багаж, оставшийся на острове, и предложили доставить домой на семейном самолете. Она уже собиралась покинуть больничную палату, как в дверь постучали. Сердце Кайлы замерло, однако на пороге стоял семейный адвокат, вручивший чек на крупную сумму. Он предложил девушке подписать документ, в котором она отказывалась от претензий к семье.

Кайла не стала возражать и все подписала. История с похищением не их вина.

Молчаливый служитель отнес ее вещи в частный самолет; она медленно последовала за ним, поскольку боль в ногах все еще давала о себе знать. Поднявшись по трапу, Кайла на мгновение остановилась и окинула взглядом больничный городок. Жизнь в этом райском уголке с уютными коттеджами, аккуратными дорожками и пышными садами шла своим чередом. Одетый в форму обслуживающий персонал не обращал на нее ни малейшего внимания, а старик в кресле-каталке, которого вывезли на прогулку, даже не взглянул в ее сторону.

Она вошла в самолет, и дверь за ней закрылась.

Кайла игнорировала послания электронной почты своего агента так долго, как только могла. Когда она наконец отключила блокировку, в голографическом поле появилось изображение Азары, темные глаза которой сверкали гневом, а украшенная самоцветами вуаль нетерпеливо дрожала.

- Позволь поинтересоваться, что ты делаешь? Клиентка грозит мне судебным преследованием. Как тебе хорошо известно, контракт защищает меня, но я могу угрожать тебе. И вовсе не судебным преследованием, испорченная девчонка. Ни один мой «хамелеон» ни разу не попытался украсть товар. И тебе лучше не создавать прецедент, слышишь меня, Кайла?

Кайла впервые видела своего агента в таком гневе. Прежде Азара не обнаруживала и малейшего недовольства.

- Я хочу сама поговорить с Джеруной Несмит, - сказала Кайла.

- Еще чего! Ты немедленно отправишься в клинику, - рявкнула Азара. - Я говорила с твоим техником. Она сообщила мне, что нано-сеть начнет разлагаться через двадцать четыре часа. Времени в обрез: надо отфильтровать воспоминания и сделать цифровую копию.

- Времени достаточно. Я немедленно отправлюсь в клинику, - Кайла опустила голову. - Как только поговорю с Джеруной.

Азара прищурилась, и ее изображение застыло. Она решила войти в контакт с нанимательницей, находившейся на Марсе.

- Клиентка готова поговорить с тобой, - с недоумением отозвалась через некоторое время Азара: похоже, слова Джеруны ее удивили.

- Пожалуй, я могу дать тебе еще один шанс, если ты обещаешь, что больше никогда не будешь вести себя так… по-детски. Конечно, у тебя будет испытательный срок. - Она пристально посмотрела на Кайлу. - Клиентка тебя не винит. - Азара приподняла брови, словно дожидалась какой-то реакции Кайлы. Потом пожала плечами. - И я не буду держать на тебя зла, если все обойдется.

Кайла встала.

- Я свяжусь с Эн Йи, пусть начинает фильтровку.

- Она тебя ждет. - На красных губах Азары появилась легкая улыбка. - Не разочаруй меня, девочка.

Угроза в ее словах не оставляла никаких сомнений - Кайла рискует лишится членства в Союзе, и не только… Девушка склонила голову и отключила голографическое изображение Азары.

Этан так и не связался с ней.

Впрочем, она на это не слишком рассчитывала. Его последнее слово осталось висеть в воздухе, словно горький привкус пепла. Она молча ждала, пока не замерцало поле голограммы, связавшее ее с далеким Брэдбери.

В поле появилось морщинистое лицо Джеруны Несмит. Оно сохраняло невозмутимое выражение, но Джеруну выдавали глаза, светившиеся торжеством.

- Я сожалею, что вам пришлось пережить такие неприятности, - вежливо заговорила Джеруна. - Впрочем, нельзя не восхищаться наукой. Даже ужас можно стереть всего за час фильтрации.

- Вы послали похитителей. - Кайла спокойно сидела в своем кресле, не сводя взгляда с морщинистого лица Джеруны. - Вы приказали им похитить меня. Меня и Этана. - Ее голос слегка дрогнул, когда она произнесла это имя, однако Кайла заметила, как сузились глаза Джеруны. Теперь уже не вызывало сомнений, что она торжествует.

- Почему вы так поступили? - Кайла склонила голову к плечу. - Зачем потратили столько денег?

- Вы очень умны. - Тонкие губы старой женщины сложились в удовлетворенную улыбку. - Как вы догадались?

- Похитители ведут себя иначе. Во всяком случае, когда речь идет о членах могущественной семьи. - Кайла пожала плечами. - Вы забыли. Я чувствую людей. Головорезы действовали без малейших колебаний. Они знали, кого следует забрать. Я видела: они не сомневались, что все делают правильно. А «случайно» встреченный лесничий? Он ведь отслеживал наше местонахождение, не так ли?