– Одного мужика звали Ин. Он не умел хорошо читать. Идет по улице – и вдруг охота срать. Смотрит: дом, подъезд, написано: «Институт». А он прочитал: «Ин сри тут». Зашел, насрал кучу. А в институте проходит съезд врачей. Вахтер к Ину подбег: «Ты чего наделал? Здесь же съезд!» А Ин: «И пускай съест! Хоть здесь, хоть где! Мне не жалко».

– Хо-хо-хо! – покатился со смеху Тольша. Миха вторит ему. Радик было улыбнулся, но сразу посерьезнел.

– Да-с… – заметил Глеб Авенирович. – Чтобы иметь моральное право… работать над ними – нужно быть немножко повыше их. По ин-тел-лек-ту!

– Вы ведь военные врачи! – сказал король Златоверову. – А от нас вам чего надо?

Тот медленным движением поправил круглые очки в стальной оправе.

– А ты хотел бы быть военным? – меж тонких губ взблескивают металлические коронки. – Вы хотели бы быть военными? – обводит взглядом палату.

Поли подавленно молчат. Еще бы не хотеть! Они были б самыми лучшими на свете военными летчиками! Моряками. Танкистами. Разведчиками… «Э-эх!» – вырвалось у кого-то.

– Значит, – веско сказал врач, – мы должны быть друзьями! Большими друзьями! И я могу доверить вам тайну…

У мальчишек заблестели глаза.

– Но – чур! Не болтать!

– Ага! Ага! – раздается со всех сторон. – Конечно!

– Американцы готовят нападение на нас. С ними заодно немцы, японцы, другие опасные хищники. Они мечтают уничтожить всю нашу страну…

– Водородными бомбами! – вставил Владик.

Златоверов кивнул:

– И не только ими…

Все нетерпеливо ждут тайны. То, что услышали, они знают с младенчества. Об этом ежедневно толкует радио.

– Мы должны их победить. Разгромить!

Мальчишки дружно поддерживают военврача.

– Но война будет очень трудной, – его прокуренный голос сделался донельзя проникновенным. – А кто хорошо знает, что такое трудности? Вы! Вы каждую минуту испытываете их. Боль, физические мученья… Поэтому необходимо исследовать ваши организмы, чтобы на вашем примере научить наших солдат, офицеров, всю нашу армию – преодолевать трудности так, как преодолеваете их вы! Чтобы все наши военные стали такими же терпеливыми, выносливыми, стойкими…

Палата всколыхнулась. Сколько гордости в глазах у поли! У некоторых – слезы.

– Давайте! Обследывайте! Пожалуйста!

Но вот военврачей нет. Сашка-король вмиг на подоконник.

– Ой, дураки вы! А этот Жестяной – и хитрая же сука!

Перед «хитростью» военных беспомощны не только дети, но и все многомиллионное население страны. Готовясь к наступательной биологической войне, советские правители будут испытывать оружие на собственном народе. В 1974 в городке Кольцово, в тридцати километрах от Новосибирска, начнет действовать засекреченный институт молекулярной биологии и прикладной вирусологии: его «продукцию» распылят с самолетов в 1979 над регионом Новосибирска. Аналогичные эксперименты будут выполнены в Узбекистане в районе города Нукус.

В начале апреля того же 79-го в Чкаловском районе Свердловска взорвется кассетный боеприпас с микробиологической «начинкой». Она поразит, главным образом, здоровых, крепких работоспособных мужчин. Врачи больниц, куда станут во множестве привозить умирающих, не будут знать, с каким заболеванием они имеют дело: сверху поступит запрещение вскрывать тела умерших. Будет предписано указывать причиной смерти «сепсис» или «отравление».

Эти и подобные факты вскроются лишь в 90-е годы.

Скрипа возят на второй этаж. Он ходячий, но санитарке, чтоб не терять времени, велят привозить его в кресле на колесах. Спускаются на лифте.

На втором этаже нет палат. В кабинетах выставлены образцы протезов, корсетов, всевозможной ортопедической техники. Стоят скелеты уродов. В других помещениях – приборы для исследований.

Его положили на кушетку голым. Златоверов, трое помощников укалывают специальными иголочками, ворочают его, постукивают резиновым молоточком. Приподнимают парализованную левую ногу, велят держать на весу – но она падает. С помощью прибора заглядывают ему в зрачки. Берут кровь из пальца, из вены, из мочки уха. Заставляют дуть в трубку, чтобы измерить силу легких.

– Интересненький букет! – замечает Радик. – Как здесь поведет себя «бэшка»?

– Может, – роняет Тольша, – очаг будет совсем не там, где ему положено?

– Тьма вопросов, друзья… – произносит Глеб Авенирович, слушает грудь Скрипа. – Не начнется ли в данном случае с астмочки?

У врача мосластые руки, длинные пальцы желты от никотина. Помог мальчику сесть в кресло с эбонитовыми подлокотниками. К ним пристегнули запястья. К предплечьям присоединили провода. На экране прибора вычерчивается светящийся зигзаг. Из другого прибора поползла бумажная лента. В руки Скрипу дали эспандеры – резиновые колобки.

– Жми быстрей, сильней – как только можешь! – велит Миха.

Скрип старается. Врачи следят за экраном, рассматривают ползущую ленту. Старший, кажется, доволен. Достал янтарный мундштук, воткнул папиросу. Он курит исключительно «Беломор». Стоит, чиркнул спичкой. Сухопарый, немного выше среднего роста. Волосы гладко зачесаны назад, впалые щеки, срезанный подбородок. Пристально глядит на сидящего в кресле.

– Ну-с, дружок. А ты можешь принести пользу армии. Заметную пользу.

Златоверов и Тольша отошли к столу. Старший диктует – помощник записывает.

Скрип сидит на кушетке, надевает штаны. Радик и Миха расположились на венских стульях, вытянув ноги. Оба поджарые. Радик – смазливый брюнет с тщательно подбритой ниточкой усиков. Коллега – темно-русый. Маленькое лицо. Густейшие жесткие волосы торчат над низким лбом, будто щетина дикого кабана. Лоб, несмотря на молодость, – в частых продольных морщинах. В круглых близко посаженных глазах – любопытство.

– Как у тебя с Роксаной? – спросил Радика.

– Пока глухо, как в танке. Думаю, не катнуться ли к Светику?

– Ну уж нет! – Миха помрачнел.

– А у тебя что – наклевалось?

– Ну… – Миха собрал кожу лба в гармошку. – По-моему, она ждет подарков. И не дешевых.

– Не жмоться! А то я…

Оба посмеиваются.

…Сестра Светлана назначена помогать военврачам. Ее часто видишь на втором этаже.

Раз в палате Сашка-король говорит:

– Меня обследывают, а сами треплются! Тольша мечтает Нонку вы…ть. А этот, с прической «дикобраз», – Светку. А усатенький блядун к Роксане кадрится. Гадом буду, если не выслежу…

После обеда король и Петух задерживаются в столовой. Прячутся за оконными портьерами. От столовой до лестничной площадки – два шага.

Мертвый час. Они – на лестницу. Тихонько спускаются на второй этаж. Подкрадываются к дверям кабинетов, слушают… Если их застают – говорят, что снова пришли на обследование. Уж так охота помочь армии!

Это вызывает улыбки.

– Патриоты! Какие прыткие! За вами придут, когда будет надо.

Они уходят на площадку. Переждали – и назад…

Примчались в палату – оба невиданно возбужденные. Не присядут. Сашка носится на клюшках от окон к двери и обратно. Петух на костылях разворачивается туда-сюда, крутит башкой. Переглянулись – давятся хохотом. Вспотели – словно из парной.

На Сашкиной харе – потеки зубной пасты, что смешалась с поплывшей черной и красной акварельной краской. Раздуваются огромные ноздри. Рачьи глаза сверкают.

– Ну, братва, вот это да-аа! У меня так и стоит! – он приспустил штаны, показал торчащий член.

Король и Петух крались по коридору второго этажа. Зашли в пустой кабинет. Часть его отделена фанерными стенками, вход в каморку закрыт темной шторой. Это оказалась фотолаборатория.

В коридоре шаги. Мальчишки – в каморку. Вошли Миха и сестра Светлана. Он запирает дверь на ключ.

– И все тихомолком… – Сашка едва справляется с приступом смеха. – А мы шторку чуток отодвинули – нам все видать… У Светки жопа как заголилась! Эх, и здоровая! белая-белая! На лежанку…