Приоткрылась дверь, хозяин кафе — прилизанный типчик с вечнопунцовыми щечками — просунул внутрь голову.

— К вам гость, — подобострастно сообщил он. — Тот самый, о котором вы предупреждали.

Аксан хмуро кивнул.

— Зови.

Даже устроившись за столиком, майор Закучаев продолжал пугливо озираться, то и дело утирал лицо и шею большим крапчатым платком. При этом попахивало от майора явной кислицой — не то пивом, не то мочой — все равно как от уличного бомжа. И всякий раз, когда мент что-то говорил, обращаясь в сторону курьера, Аксан брезгливо кривил рот. Помойкой несло от гостя. Застоявшейся, насквозь непристойной.

— Не вибрируй, майор. И не части. Кафе здесь проверенное, прослушки нет.

— Точно нет?

— Я отвечаю. — Аксан в упор взглянул на Закучаева. — Ты догадываешься, зачем я тебя вызвал?

— Ну так… Наверное, из-за Маршала.

— Нет, дорогой. Меня интересует не Маршал, а тот кто его убрал. Потому что этот «кто-то» забрал и деньги, и товар. Особо замечу — МОИ деньги и МОЙ товар.

— Но ведь я уже говорил. Там кругом одни головешки. И наверху, и в лаборатории. Судя по всему, празитон сгорел.

— А деньги?

— Деньги тоже.

Фыркнув, Аксан обернулся к телохранителю.

— Кол, ты веришь, что кто-то на халяву мог спалить три миллиона рублей?

— Че тут базарить, сами менты и скрысятничали.

— Вот так, дорогой. Не верит тебе народ.

— Не было там денег, чем хочешь клянусь!

— Хорошо, деньги — отдельная тема, меня интересует сейчас другое. — Аксан отодвинул в сторону тарелку с салатом, выложил на стол ухоженные руки. — Мне нужен товар — тот самый, что был приготовлен для моих друзей.

— Но я ведь уже сказал, Аксан, там одни головешки. Мало, что людей замочили, так еще и лабораторию всю на хрен покромсали. Наши опера время засекали, — меньше трех минут прошло! — голова майора мелко затряслась. — Никто в отделе ничего не понимает. Кое-кто даже предполагает, что Маршал сам таким образом обставился. В смысле, значит, перед вами.

— Из-за трех-то лимонов? Не гони, майор! Он больше мог взять. На порядок больше. И уж в любом случае не стал бы накладывать на себя руки.

— Так, может, кто из его ближних?

— Кто?

Вопрос повис в воздухе, и Закучаев неуютно заерзал на стуле.

— Короче! — чеканно проговорил Аксан. — Вариантов немного: либо твои коллеги намеренно разыграли весь этот спектакль…

— Да нет же, нет! Чем угодно клянусь! — майор молитвенно сложил на груди руки. — Там и проверяющий из управы был. Специально для надзора присылали. Даже, если кто захотел бы словчить, все равно бы ничего не вышло.

— Что ж, значит поработал кто-то со стороны. — Холодно заключил Аксан. — И тебе, майор, придется найти этого ловкача. В ближайшие пару дней.

— Но что я могу сделать? Я же не следователь…

Кулак Аксана с грохотом опустился на стол — так, что подпрыгнула тарелка с недоеденным салатом.

— Ты найдешь мне эту тварь!

— Тише, тише! — майор испуганно оглянулся на дверь. В лицо бандиту он старался не смотреть. Прищуренные глаза Аксана излучали стальной холод, рот был перекошен и острый, сломанный в юности нос более, чем когда-либо, напоминал клюв хищной птицы.

— Конечно, я буду контролировать ход расследования, кого надо подстегну, но я ведь не у дел. Формально этим занимается оперативная группа капитана Шматова.

— Шматов или Хватов — мне это без разницы. Главное я тебе сказал: это мочилово нужно реально раскрутить. В самые ближайшие дни!

— Само собой, я буду стараться. Возможно, нам повезет, — запинаясь, заговорил майор, — но если вскроются непредвиденные факты…

— Какие еще факты?!

Закучаев порывисто вздохнул, чуть подался вперед и отчего-то перешел на шепот:

— Есть версия, что это работа Палача.

Левая бровь Аксана поползла вверх.

— Какого еще палача?

— Это только слухи. О нем мало что знают. То есть практически ничего. Но если собрать все косвенные данные и объединить в единое целое… Так сказать, условно расписать все, как деяние одного человека…

— Ты можешь короче?!

— Я только хотел сказать, что за последние годы в городе участились преступления с душком аномальщины.

— Что еще за преступления?

— Некто довольно дерзко вмешивается в следственные дела и совершает убийства. Что особенно характерно, среди жертв очень много людей, которых по тем или иным причинам органы не в состоянии были прижать. — Майор заволновался. — То есть, конечно, не все дела укладываются в один ряд. Кто-то играет под небесных посланников, кто-то — под секту и прочую хренотень. Но есть случаи действительно не поддающиеся никакому вразумительному объяснению. Более того — именно в этих случаях неизвестные стараются представить все, как банальную бытовуху или самоубийство. — Закучаев, увлекшись, отщипнул от лежащего на столе хлеба кусочек, рассеянно принялся мять в пальцах. — Скажем команда Шохина согласно официальной версии погибла в пьяной драке. Все пятеро человек! При этом трое из пятерых имели стволы, но раны на трупах были исключительно резанные и колотые. На первый взгляд все ясно, но опера в один голос говорят, что так не бывает. В смерть педофила Замасько тоже мало кто верит, как не верят и в случайную гибель замначальника ОБНОНА Семена Лазаря…

— Лазарь? — Аксан насторожился. Погибшего недавно мента он знал лично. Собственно, и ментом его нельзя было величать. Еще десятилетие назад с согласия братвы молодой и подающий надежды юноша был направлен в юридическую академию. В дальнейшем оказанное доверие паренек постарался с честью оправдать. На протяжении ряда лет этот «свой среди чужих» успешно отмазывал от суда нужных людишек, курировал наркоточки, выметал из отдела особо ретивых коллег. Если бы не увлекался водочкой, мог бы работать на общак и дальше.

— Ну да. Лазарь Семен Поликарпович. Наши за ним давно посматривали, а вот прищучить не могли. Даже после нашумевшего дела с изнасилованием обкуренной девчонки его всего-навсего выпустили под залог. За недоказанностью могли и вовсе оправдать. Но оправдать не успели, потому что Лазаря нашли в ванной…

— Это я знаю! Но причем здесь твой Палач? Ваши эксперты объяснили, что он был пьян и захлебнулся.

— Он не был пьян и не захлебнулся. — Голос Закучаева дрогнул. — У него оказалось разорванным сердце.

— Что, что?

Даже Кол, услышав про сердце, перестал жевать и приоткрыл рот.

— Я и сам не знаю, как это могло произойти, но обычным инфарктом там и не пахло. Врачи сказали, что сердце Лазаря буквально лопнуло. Так и вынимали из грудины — отдельными фрагментами. — Майор возбужденно утер лоб. — Говорят, что по воздействию это напоминает гидравлический удар. Лопаются внутренние органы, кровь прорывает стенки сосудов, заливается в пазухи.

— Почему же вы вешали на уши лапшу?

— А что мы могли сказать? В таких случаях начальство тоже не спешит выставлять себя на посмешище. Значительно проще, когда большие люди умирают от передоза, под колесами автомобилей или тонут в ванных. У нас ведь тоже своя отчетность, а за такие непонятки могут спросить и в прокуратуре и где повыше. — Майор издал сокрушенный вздох. Подобно своим собратьям он также искренне полагал, что ментовская работа крайне тяжела.

— Официально о Палаче даже не поминают, — продолжил он. — Что называется — тема из запретных. Однако уже достоверно известно, что излюбленная его методика — это использование огня и эти чертовы гидравлические удары. При этом никому невдомек — КАК он проделывает такие штуки. И еще… — Закучаев вновь подался вперед, судорожно сглотнул. — Он способен вызывать страх.

— Страх? — скользнувший по спине холодок заставил Аксана напрячься.

— Не знаю, но так мне рассказывали. В трех или четырех случаях свидетели чувствовали одуряющую слабость и животный страх. В этой операции наши оперы тоже поминали о чем-то подобном.

— Какой-то бред!

— Верно, звучит, как бред, но когда нет рационального объяснения, приходится верить чему угодно. Потому и пускаются на уловки, закрывая дела под самыми разными предлогами. Как говорится, мистику к делу не подошьешь… — Майор чуть поколебался, но в итоге все же решился. — Видишь ли, Аксан, дело в том, что среди людей Маршала был наш агент.