Бедная шотландская королева раскладывала его в темнице, и он у нее ни разу не сошелся.

Мне говорили, что этот пасьянс сходится раз в сто лет. Не знаю, как у других, а у меня искомый результат наблюдался почти ежедневно.

Пятьдесят, максимум пятьдесят пять попыток – и готово.

Впрочем, я не ставлю себе задачу, чтобы пасьянс обязательно сошелся.

Если задана некая ситуация, на которую я получаю ответ через карты, а пасьянс не сходится, значит, какие-то факторы, символически обозначенные в последней комбинации, застывшей перед удачным концом в трех-четырех шагах, как раз и сообщают мне, почему данная ситуация «буксует».

Закон «отрицательный результат – это тоже результат» замечательно действует и в таком тонком деле, как гадание с помощью пасьянса.

Вот и теперь, когда пасьянс не сошелся и вместо одной высокой горки карт передо мной лежали три маленькие, я сняла с верха каждой горки по карте и получила комбинацию из двух дам и одного короля.

Поскольку я гадала на Льва, то трефовый король вопросов не вызывал. Трефовая дама была явно его немолодой супругой, то есть моей клиенткой, а дама пик – искомой злодейкой. Шерше ля фам.

Но, до того как начать поиски этой ля фам, мне хотелось бы поближе познакомиться с участниками вчерашнего мероприятия.

Я перелистала телефонный справочник и, набрав нужный номер, удостоверилась, что Александр Сергеевич Заварыкин, директор фирменного магазина «Самсунг», что в торговом центре, принимает посетителей ежедневно с десяти до двенадцати.

Через полчаса я уже стучалась в обитую розовой кожей дверь с табличкой «Директор».

– Да, – отозвался из-за двери нетерпеливый мужской голос.

Александр Заварыкин сидел за своим столом и с головой был погружен в работу с компьютером.

Я представилась и опустилась в круглое кресло напротив директорского стола, не дожидаясь приглашения: чутье мне подсказывало, что оно не последует.

Едва подняв на меня глаза, молодой директор снова уставился на монитор. Затем, грустно вздохнув, ткнул пальцем в какую-то кнопку и вяло спросил:

– Ну, что там у вас?

– Несколько вопросов.

– Вы из какой газеты?

– Я не журналист.

– А-а, это… – Заварыкин постучал пальцем по своему плечу, изображая подразумеваемые погоны. – Из налоговой… Тогда позвоните, пожалуйста, в головную фирму по телефону…

– Нет-нет, я частный детектив.

– А я-то всегда думал, что это сугубо мужская работа. Феминизм торжествует, – проронил Саша и отвернулся к своему монитору.

– Я не отниму у вас много времени, – деловито начала я, – и чем скорее мы покончим с моим делом, тем будет лучше для нас обоих.

– Несомненно, – зевнул Заварыкин. – Излагайте, пожалуйста.

– Вы знакомы с Львом Ивановичем Ильиным?

– Допустим, – ответил Заварыкин, продолжая стучать по клавишам.

– Когда вы виделись с ним в последний раз?

– Угу, – пробормотал себе под нос Александр Сергеевич, еще более углубившись в работу.

Я начала терять терпение.

Встав с кресла и обойдя не обращавшего на меня ни малейшего внимания Заварыкина, я взглянула на монитор и едва не расхохоталась.

Директор просто-напросто был занят игрой.

«Секс-тетрис» с выключенным звуком.

Прямоугольные загогулины сыпались сверху в бешеном темпе, укладываясь в аккуратный фундамент, осыпавшийся с каждой заполненной линией.

При этом в углу экрана – сантиметр за сантиметром – открывалась движущаяся соблазнительная картинка в жанре жесткого порно.

– Александр Сергеевич, – потеребила я за плечо своего собеседника, – вы меня слышите?

– Угу, – снова ответил Заварыкин, укладывая очередной ряд.

– Александр Сергеевич, остановитесь, пожалуйста, – попросила я.

Но вместо ответа я услышала точно такое же бессмысленное мычание.

Тогда, не долго думая, я нажала кнопку «Reset», которая перезагружала компьютер.

– Как! Что! – вскочил со своего места Александр Сергеевич, в гневе глядя на экран. – Как вы посмели! М-мерзавка!

– Вы крайне невежливы, – укорила я взбешенного Заварыкина. – И мне пришлось прибегнуть к подобному средству для того, чтобы обратить на себя хоть какое-то внимание.

Заварыкин еще раз беспомощно посмотрел на экран и, сжав кулаки, стал надвигаться на меня.

– Я даже не успел записать свою фамилию в таблицу чемпионов! – Александр Сергеевич перешел на зловещий шепот.

Заварыкин надвигался все ближе и ближе. Судя по его раскрасневшемуся лицу, намерения Александра Сергеевича были самыми ужасными.

Я решила не терять времени.

– Это правда, что ваша жена вчера заигрывала с Львом Ильиным? – бросила я ему в лицо свой вопрос.

– А в этот раз я как никогда был близок к победе! – продолжал горевать о своем Заварыкин.

– Вы не имеете представления, где сейчас может находиться Лев Ильин?

– А вы мне помешали! Я этого так просто не оставлю, и вы жестоко поплатитесь за свое своеволие, – прорычал Заварыкин и нажал маленькую кнопку на стене, возле картины с изображением церкви Покрова на Нерли.

Через секунду в комнату ворвались двое парней в полосатых пиджаках.

– Вышвырните ее отсюда! – приказал Заварыкин, указывая на меня трясущимся пальцем. – И проследите, чтобы эта мартышка навсегда забыла сюда дорогу!

Все правильно.

Когда у ребенка отбирают игрушку, он бросается на обидчика с кулаками.

Когда игрушку отбирают у взрослого ребенка, он вызывает охрану.

Один парень грубо схватил меня за руку и попытался развернуть в сторону двери.

И тут я разозлилась.

Терпеть не могу синяков на коже.

Резкий удар ребром ладони по шее заставил сотрудника службы безопасности фирменного магазина «Самсунг» забыть о своих намерениях в отношении меня. Широко раскинув руки, парень отлетел в сторону, едва не сбив монитор на директорском столе.

Я не стала дожидаться, пока его напарник дотронется до меня своими ручищами, и легонько ткнула его носком ботинка в пах, направив удар снизу вверх.

Он обиженно согнулся пополам и осел на дорогой ковер с пушистым ворсом.

Я повернулась лицом к Александру Сергеевичу.

Тот, пятясь, прикрылся ладонями, словно футболист в стенке перед пенальти, и пробормотал:

– Может, не надо?

– Может, и не надо, – милостиво согласилась я. – Так что вы хотели рассказать мне насчет Ильина?

– Н-ничего… – выдавил из себя Заварыкин, но, когда я сделала шаг вперед, тут же затараторил: – То есть вчера в клубе он нажрался и приставал к моей жене. Мама попросила их с Лилией убраться… вот и все. А где сейчас Левка, я знать не знаю, ей-богу.

– Придется поверить вам, – тяжело вздохнула я. – Наверное, мы еще встретимся.

Чертову уйму разных баек рассказывали мне приятели об этом отеле под звучным названием «Проливной дождь».

Сама я еще не удосужилась побывать там, несмотря на то что это заведение функционировало уже несколько лет и стяжало себе славу самого престижного, умеренно жлобского и веселого отеля в нашем городе.

Здание было расположено в виде буквы С.

Постройка ровнехонько вписывалась в линию набережной и занимала пространство, которого хватило бы для приличного международного вокзала.

Особой гордостью владельцев был, несомненно, внутренний бассейн для особо перегревшихся клиентов.

Собственно, располагался «Проливной дождь» у самой границы городской черты, как бы балансируя на грани загородного заведения, что предполагало, разумеется, особый стиль поведения и обслуживания.

Я подъехала на такси к входу и ощутила почти порами, что место это не совсем для меня.

Увы, времена общепита канули в Лету, которая, как выяснилось, поглубже, чем великая русская река, равномерно чавкающая волнами справа от входа.

Нежное создание неопределенных лет, кажется, женщина – сейчас одеваются и говорят так, что сразу и не определишь, какого пола существо с тобой общается, – объяснило мне, большей частью на языке жестов, как пройти к бару номер три.