Передняя лошадь вдруг шарахнулась. Какая-то тень промелькнула у ней под ногами.

– У, проклятущая!

– Лисица мышкует! – объяснил Попрядухин.

И опять молчание. И ароматы степи, и курения трав и цветов, благовонные и густые, как запахи парфюмерного магазина, по несравненно прекраснейшие, текут по воздуху.

Никому не хотелось говорить.

И только от скрытого восторга кто-нибудь пробормочет:

– Ну и ночь!

Брякнет случайно кинжал о седло, да раздастся фырканье лошади.

До Гусино-озерского дацана от Селенгинска двадцать пять километров.

Незаметно проехали добрую половину дороги.

Ближе к рассвету низкий огромный багровый шар луны всплыл на горизонте, и от этого степь стала совсем сказочной. Казалось, сейчас вылетит еще и ведьма и вещий ворон.

Вот огонек! Костер ярко освещает скуластые косоглазые желтые монгольские лица в остроконечных шапках, дальше темнеют фигуры лошадей и юрты. Над ними, над степью висит оранжевая луна – чем не половецкий стан?

Чем ближе подъезжали они к дацану, тем чаще попадались эти костры. Скоро вся степь была запружена ими.

– Паломники-ламаиты, – заметил Вампилун.

– Трудненько будет незаметно увезти Урбужана при таком количестве народа, – вздохнул Попрядухин.

В это время до них донесся низкий густой звук. Он повторился несколько раз.

– Что это? – удивился Аполлошка.

– По случаю праздника, – сказал Вампилун, – в храме всю ночь совершается богослужение, сопровождаемое музыкой. Этот звук медной трубы в две с половиной сажени длиной, называется ухэр-бурэ «рев небесного слона».

Скоро в сумерках рассвета они увидели высокое здание с оленем наверху. В рогах оленя находился золоченый круг.

Это был знаменитый Гусино-озерский дацан.

Монастырский двор был полон паломников – ламаитов. Посредине помещалось здание главного храма, окруженное множеством сумэ – небольших храмов, посвященных отдельным божествам.

Путники отправились искать Доржи. Около сумэ расположились домики, где жили ламы и хувараки. Они зашли в сумэ Майдари[35]. В нем было темно. Огромная статуя Майдари, до десяти метров вышины, производила величественное впечатление. Вокруг стояли изображения «амурлингуй бурханов» и «докшитов». Заглянули в главный храм, где ревел ухэр-бурэ. Там шло богослужение. На скамейках друг против друга сидели в золотых одеждах и таких же островерхих шапках ламы и нараспев читали какие-то книги и пели. Музыканты играли на огромных трубах.

Когда они вышли, было светло. Посреди двора уже делались приготовления. На песке каким-то белым веществом, насыпанным узкой полосой, было образовано два круга – внутренний и внешний. В центре внутреннего круга был устроен небольшой навес, одетый шелковыми материями; под ним находился столик, покрытый барсовой кожей.

В эту минуту к Вампилуну подошел молодой бурят.

– Доржи!

Хуварак поздоровался со всеми. Он, оказывается, следил за Урбужаном и предполагает, что вечером бандит один, без охраны, будет на короткое время в доме ламы, где его удобно схватить.

Доржи играл в маскараде богов ацзара (слугу) докшитов. Он пообещал сделать знак, проходя мимо Вампилуна. Если он дотронется до своей маски, значит надо идти в домик ламы, Урбужан будет там.

Доржи располагал свободным часом, после чего должен был заняться костюмировкой лам. Воспользовавшись этим временем, он повел их показать домик ламы.

Скамьи, навесы для лам, богомольцев и зрителей, находившиеся неподалеку от внешнего круга, были полны монголами и бурятами в ярких восточных костюмах. Издали на фоне степи это была необыкновенно красивая картина.

Наши путешественники поместились впереди, чтобы хорошо видеть Доржи.

Лама с большой палкой в руках ходил по рядам и кое-где энергично поколачивал публику.

– «Гэбгуй», – водворитель порядка! – улыбнулся Вампилун.

Раздались музыка и пение. Из храма показались ламы с кадильницами и лампадами. В середине их несли трехгранную сквозную пирамиду величиной около метра, каждая грань ее была ярко-красного цвета, на вершине находилось изображение человеческого черепа.

Вампилун объяснял значение происходящего. До вступления в комсомол он был ламаитом и не раз бывал на Цаме.

– Эта фигура, сделанная из теста, называется «сор». Красный цвет означает пламя, сжигающее врагов веры. «Сор» – жертва, обладающая, по мнению ламаитов, чудесной силой сжигать врагов веры.

«Сор» поставили на столик под навесом. Ламы и ламы-музыканты расселись на специальных местах. Резкий и протяжный вой трубы огласил двор.

– «Ганлин!» – медная труба. Она изображает ржание коня, который перевозит верующих в рай.

В круг вошли двое лам, изображавших скелеты с огромными человеческими черепами. На белых одеждах их были нарисованы ребра. Они стали по бокам навеса на одной ноге.

– «Хохимай» – стража.

Из храма вдруг появилась совершенно черная фигура.

– Ворона! Ворона! – заорал Аполлошка.

Старик заткнул ему рот.

Проходивший «гэбгуй» погрозил мальчику палкой. В нем Аполлошка узнал толстяка, которого он опоил кумысом, и сразу притих.

Черная фигура прыгала, изображая птицу, на которой была надета маска-голова. Птица подпрыгивала к «сору», как бы намереваясь его стянуть, но «хохиман» палками отгонял ее.

– «Чжарон» – злой дух, пытающийся похитить «сор», – прошептал Вампилун.

Пока ворона скакала около «сора», из храма вышли семь человек, одетых в обычные костюмы. Передний был с «ходаком» – длинным шелковым платком, у бурят – знак привета и дружбы.

Затем под звуки музыки и ганлина начали выходить докшиты.

Затем появились четыре коричневые фигуры – «ацзары» – слуги и рабы докшитов. Во время пляски они делали вид, что кидаются на зрителей. В одном из них Вампилун узнал Доржи.

Заметив их, «ацзар», размахивая рукой, коснулся маски.

Созерцатель скал и Попрядухин поняли знак.

Шествие «богов» совершалось в такт музыке, пантомима развертывалась медленно...

Появился белый старик, двадцать два «шанака», в черных лакированных шляпах с широчайшими полями, изображавшие лам-созерцателей. И после нескольких масок, наконец, показалась центральная фигура Цама – владыка ада Чойчжил.

Он производил страшное впечатление.

На синей одежде, расшитой драконами, шевелилась огромная голова буйвола с чудовищно длинными рогами, на концах которых было изображение огня. Вокруг него сразу собрались все докшиты, свыше семидесяти фигур.

«Владыка ада» со всей свитой двинулся по внутреннему кругу, «шанаки» скакали на внешнем.

Музыка все учащала свой темп.

Среди знойной, раскаленной степи эти чудовища с огромными ужасными головами, в ярких разноцветных костюмах, звеня бубенчиками, кружились все быстрей. Тысячная пестрая толпа, затаив дыхание, следила за ними.

В это время ламы подошли к «сору», вынесли его за ворота дацана в степь и сожгли. Чудовища все плясали. Потом страшный Чойчжил скрылся в храме, за ним постепенно начали уходить и докшиты.

Цам закончился.

Путешественники чувствовали себя уставшими, только один Созерцатель скал, все время державший в голове новый план, кинулся к хувараку за веревкой.