В долгие часы лежания под лодкой они сговаривались, как удобнее производить на Ольхоне розыски.

Похитить Аллу в том случае, если бы они нашли ее здесь, было единственным средством спасти ее. Обращаться за содействием к здешним улусным властям представлялось им нежелательным. Вероятно, здесь было еще сильно влияние Урбужана. Сельские власти могли оказаться его тайными ставленниками в этом глухом краю.

Если он пронюхает, что какой-то отряд ищет похищенную девушку, он тотчас переправит ее в Монголию и Китай, где отыскать ее невозможно. Надо было вести расспросы чрезвычайно осторожно, не возбуждая ничьей подозрительности.

Вампилун припомнил, что в школе в первых классах у него был товарищ с Ольхона. Улус, в котором жил ольхонец, должен находиться неподалеку. Он предложил его отыскать. С этого решили и начать.

На вторые сутки ветер стал тише. С предосторожностями один за другим они выбрались из своего убежища.

Все же порывы бури были так сильны, что ходить против ветра можно было только согнувшись. Они попробовали разложить костер, но сарма, налетая шквалами, расшвыривала поленья. Пришлось сложить высокую стену из толстых плоских плит, и тогда только огонь разгорелся. К вечеру буря стихла, и Попрядухин с Вампилуном и Аполлошкой отправились на разведку. А Созерцатель скал остался сторожить лагерь.

Попрядухин, Вампилун и Аполлошка пошли через горы в западном направлении, где рассчитывали найти улус, в котором проживал товарищ Вампилуна.

Ольхон представляет собой гористый остров, с средней высотой хребта до шестисот метров; часть гор была покрыта густым хвойным лесом.

В длину он около семидесяти и в ширину около пятнадцати километров.

Перебраться через горные трущобы острова было нелегко. На юге поднималась священная у бурят вершина Ижимэй, высотой до девятисот метров.

Отвесные скалы Ольхона круты и неприступны. Море около них изобилует особенно в восточной части острова подводными камнями. Берега безжизненны и мрачны. Судно, гонимое сюда ветром, может считаться обреченным. Почва, даже в долинах, где шли Попрядухин и Вампилун, имела жалкий вид: тощие травы, каменья.

Наконец, они издали увидали ольхонца. Это был худой, оборванный бурят, в старом халате и маленькой круглой шляпе с загнутыми полями и красной кисточкой наверху; за поясом у него виднелся нож и кисет с табаком, огнивом и трубкой. Он гнал небольшое стадо – четырех тощих низкорослых коров, четырех лошадей и десятка два овец.

– Менду! (Здравствуй!) – окликнул его Вампилун.

Бурят удивленно оглядел их, но приветливо ответил:

– Менду.

Начался традиционный обмен приветствиями, необходимый у бурят. Нарушителя его сочли бы за весьма невежливого человека.

– Ту менду байна? (Как поживаете?) – справился Вампилун.

– Ненду байна! (Здоровы живем!) – меланхолически ответил бурят.

– Малду менду? (Здоров ли скот?) – продолжал Вампилун.

Бурят кивнул.

– Менду то пяхим дулха тень сокаюм байна? (Что у вас нового и хорошего слышно?)

– Юма учей! (Ничего нет!) – традиционно ответил бурят. После этого Вампилун справился, куда он гонит стадо.

Бурят ответил, что почва на открытом месте настолько раскалена солнцем, что у животных лопаются копыта, и он их гонит в тень леса.

Увидев огороженный участок хорошей травы, Попрядухин поинтересовался, почему в одних местах трава жалкая, а в других хорошая.

Бурят ответил, что хорошая трава в утугах[27], где искусственное орошение, так как дождя у них почти не бывает.

«Ольхон» – по-бурятски – сухой.

– А велики ли утуги?

– Нет. Десятины две у самых богатых. А малы потому, что трудно расчищать покосы от каменьев.

– А если у кого большое стадо, откуда же берут сено на зиму?

Он ответил, что стад особенно больших нет. Обычно стадо – как его, от четырех до десяти голов рогатого скота. У того, кто побогаче, – голов пятьдесят-сто.

У каждого бурята свой табун, где лошади, коровы, овцы пасутся вместе. Зимой стадо загоняют в городьбу, рогатый скот держат в помещении. Но зимой скот голодает. Богатых у них немного. Он назвал несколько имен.

– Нет ли здесь родственников князя Урбужана?

– А вы его знаете?

– Только слыхали.

Бурят ответил, что некоторые из названных им в родстве с князем.

– О, князь очень богат! У него все в долгу, – добавил он.

Вампилун толкнул Попрядухина, чтобы тот был осторожней.

Бурят рассказал, что здесь почти все бедняки. Почва плохая. Хлеб сеять нельзя. Ветер выдувает зерно. Земледелие не развито. К тому же холода наступают рано, овощи мерзнут. Скотоводство, рыбная ловля, охота и нерпичный промысел только и поддерживает жизнь. Нерпичьим промыслом занимаются около половины жителей.

Рассказав об Ольхоне, бурят спросил, зачем они приехали сюда.

Вампилун ответил, что приехали к своему родственнику по делам. И спросил, не знает ли он, где проживает Доржи Цыренжанов.

Бурят улыбнулся.

Отец Доржи Цыренжанова в их улусе. Его юрта стоит на краю. Сейчас он уехал с артелью в море, но скоро вернется. Бурят показал, как пройти к улусу.

Распрощавшись с пастухом, сообщившим им столько нужных сведений, они направились в улус.

По пути им попалось несколько столбов с дощечками. Они удивились – неужели указатель дороги?

Оказалось нечто другое. У дощечки висели два войлочных мешка с шерстяными карманчиками.

Аполлошка запустил туда руки и с криком изумления вытащил несколько металлических бурятских бурханов.

Попрядухин приказал спустить божков обратно. Когда мальчик сделал это, они поспешили отойти подальше.

Улус, состоящий из дюжины бурятских юрт, был расположен на самом берегу, у подножия горы, защищавшей его от сармы.

Дойдя до крайней юрты, они увидели растянутые на кольях сети и догадались, что это юрта Цыренжанова. Тут же невдалеке стояло строение вроде сарая.

Попрядухин назвал его «рыбодел». В таком артельном рыбоделе режется, потрошится и солится рыба, в частности омули.

На лай собаки из рыбодела вышла бурятка. Она ответила, что Цыренжанов в море с артелью, и указала на лодку с рыбаками, находившуюся на расстоянии километра от берега.

В рыбоделе работало несколько взрослых и детей. Они распластывали рыбу, посыпали солью и клали в бочки.

В ожидании возвращения рыбаков разведчики занялись расспросами.

Аполлошку заинтересовали сети, сушившиеся на берегу.

Бурятка рассказала, что этими сетями ловят ночью. Сеть погружают на глубину с помощью камней в шесть-восемь килограммов весом, привязываемых к крыльям. Ставят эти сети в одну линию, параллельно берегу, другие – под углом, смотря по тому, в каком направлении идет рыба. Расстояние от берега тоже бывает различно: ставят на пятьсот метров и больше. К сети привязываются на веревке поплавки. Ночью рыбаки на лодке осматривают, не движутся ли где поплавки, что означает, что в сети заячеилась рыба. Тогда сети вытягивают и вынимают рыбу.

– Сколько же можно поймать за ночь одной сетью?

– Да с полсотни пудов.

– Смотрите, они вытаскивают невод! – крикнул Аполлошка.

Действительно, на баркасе начиналось вытаскивание невода. Один конец невода был прикреплен на берегу, другой заведен далеко в море.

Невода делаются от шестисот метров длины и четырех ширины и больше.

Веревка была длиной километра полтора.

Баркас приближался к берегу. На нем находилось несколько человек. Работа продолжалась. Пять человек тащили с трудом.

Наши путешественники стали помогать. Скоро невод был весь на берегу.

Тоня оказалась на редкость удачной. Несколько осетров свыше восьмидесяти килограммов весом каждый. Сверкали большие груды омулей и хариусов. Всеми работами распоряжался старый бурят, «башлык», староста артели.

Он и оказался Цыренжановым.

По случаю богатого улова «башлык» был в хорошем настроении и в промежутках между распоряжениями пригласил гостей в юрту и сообщил, что сын его Доржи поступил в «хувараки»[28] и живет в Гусино-озерском «дацане»[29].