Марк из Субуры, бывший пекарь, ставший папским легатом, отправляется в путь, какого Рим ещё не знал. Через Карфаген и Лептис Магна, за край обжитого мира, туда, где начинаются Великие пески. Впереди — царство гарамантов и путь через пустыню, который может подарить ему сенаторский титул или стоить жизни. Но пока он идёт сквозь зной и безмолвие, империя за его спиной начинает шататься. В Равенне зреет раздор между императором Гонорием и его сестрой, в Риме — своя борьба за власть и хлеб. Каждый ведёт собственную игру.