Брусиловский прорыв начался. Для Юго-Западного фронта победа измеряется взятыми окопами; для подполковника Николая Северцева — людьми, которые дошли, связью, которая не оборвалась, и дорогой, по которой успели вынести раненых.

Северцев создавал порядок атаки для своей особой команды. Теперь этот порядок расходится по армии, меняется без автора и приносит результат там, где самого Северцева нет. Но за каждым удачным повторением встаёт новый вопрос: кто отвечает за цену метода, когда его исполняют чужими руками?

От Язловца до болот Стохода наступление проверит не знание будущего, а ремесло, выстроенное здесь и сейчас. Прорыв можно подготовить. Удержать его — совсем другая война.