Писатель, специалист по древним языкам и историк П. Н. Полевой (1839—1902) увлекательно и обстоятельно рисует картину древнерусского общества, опираясь на свидетельства летописей, сохранившиеся памятники зодчества и средневекового искусства, а также на материалы археологических раскопок. Читателя ожидает рассказ о двух важнейших экономических, властных и культурно-религиозных центрах Руси с момента принятия христианства и вплоть до монгольского нашествия – Киевском и Владимиро-Суздальском княжествах.