В мистической повести «Призраки» (1864) Иван Тургенев отходит от реализма, создавая фантасмагорию на грани сна и яви. Безымянный герой, мучимый бессонницей, лунной ночью встречает полупрозрачный призрак женщины по имени Эллис. Она увлекает его в ночные полеты, и вместе они парят над землёй, переносясь не только в разные уголки Европы, но и сквозь толщу времени. Перед ними проплывают призрачные картины минувших эпох, окутанные дымкой тоски и увядания.

Тургенев наполняет повесть гипнотической, тревожной атмосферой, полной поэтичных образов. Ночные пейзажи и щемящее чувство мимолетности бытия превращают «Призраков» в подлинную фантазию о страхе перед небытием и тщетности поисков смысла. Кем же была Эллис – «привидение, скитающаяся душа, злой дух, сильфида, вампир, наконец»? Этот вопрос остаётся с читателем надолго.