На исходе XIX века Земля оказывается под угрозой вторжения с Марса. Из упавших цилиндров появляются разумные существа, вооружённые тепловыми лучами и гигантскими боевыми треножниками, против которых человеческая техника бессильна. Повествование ведётся от лица обычного человека, который на себе испытывает ужас крушения привычной цивилизации и отчаянную борьбу за выживание.