Книга посвящена жизни и деятельности замечательного русского горного инженера, выходца из демидовских крепостных, Фотия Ильича Швецова. Он предстает перед читателем как неутомимый поборник перевода производственной и транспортной техники на новую, машинную ступень еще в период начала промышленного переворота в России. Паровые машины и новейшие технологические процессы Швецов стремился вводить на основе применения достижений науки.