В центре романа – Сильвия, скромная сотрудница парижской библиотеки, чью размеренную жизнь нарушают конфликты с язвительной гардеробщицей и неожиданные встречи. Среди посетителей – старый профессор Бернар Барбье, обретающий позднюю любовь, и британский предприниматель Оливер Грэхем, который оказывается неравнодушен к девушке. Параллельно разворачиваются истории светских интриг, семейных драм и борьбы за достойное существование. Роман пропитан атмосферой старого Парижа, его контрастами и размышлениями о чести, одиночестве и подлинных чувствах.