Меня называли запасной женой драконьего канцлера.

При дворе это звучало почти вежливо. Никто не говорил прямо: «Ты здесь вместо другой». Но я видела это в каждом взгляде, в каждом поклоне, в каждом платье, которое мне приносили из сундуков его исчезнувшей невесты.

Три года я жила рядом с Эйраном Тальгардом. Лечила его драконью кровь. Гасила боль в родовых печатях. Ночами возвращалась из башни с серыми ожогами на руках и улыбалась утром так, будто ничего не случилось.

А потом Виверна Сольвейн вернулась.

Красивая. Родовитая. Настоящая.

Мне предложили расторгнуть брак, взять содержание и покинуть дворец до рассвета. Канцлер подписал бумаги спокойно. Даже не понял, что в эту минуту теряет не удобную жену.

Он теряет мой огонь.

В ту ночь я ушла из дворца.

А к утру над столицей погасла первая драконья башня.