Книга посвящена деятельности видного представителя передовой русской культуры 20—60-х годов XIX в., писателя и публициста В. Ф. Одоевского в области точных, естественных и прикладных наук. Автор одного из первых трудов по электротехнике и ряда статей по вопросам химической технологии, транспорта и иных отраслей техники, Одоевский был энциклопедически образованным человеком и оригинальным мыслителем. Большой интерес представляют его историко-философские работы, исследующие роль научно-технического прогресса в жизни различных народов. Один из основоположников жанра научно-технической утопии, Одоевский, пытался показать в своих произведениях неизбежность грядущего краха культуры в условиях «банкирского феодализма» (т. е. господства монополий) и будущий расцвет науки и техники в России, свободной от власти золота. Одоевский явился также одним из первых популяризаторов знаний в изданиях, рассчитанных на самые широкие круги трудового народа, прежде всего крестьянства.