С именем графа Карла Васильевича Нессельроде, возглавлявшего российское внешнеполитическое ведомство на протяжении сорока лет и более шестидесяти лет состоявшего на государственной службе, связана целая эпоха в истории внешней политики Российской империи. Это было время небывалого престижа России на международной арене. Между тем еще в XIX столетии в общественном сознании сформировалось практически карикатурное представление о Нессельроде как о «карлике» и «пройдохе», «беспримерном трусе», «изменнике-немце», последовательно предававшем российские интересы. Думается, такой весьма односторонний и предвзятый взгляд нуждается в серьезной переоценке. На страницах этой книги — с опорой прежде всего на обширное эпистолярное наследие графа Нессельроде — предпринята попытка освободить его образ от многолетних стереотипных наслоений. Он показан государственным деятелем, не только построившим блестящую карьеру (от мичмана российского флота до государственного канцлера Российской империи), но и способствовавшим внешнеполитическим успехам России.