К Шерлоку Холмсу обращается молодой адвокат Джон Гектор Ферлэн, которого вот-вот арестуют по обвинению в зверском убийстве богатого архитектора Ольдэкра. Все улики – от окровавленной трости до найденных на пепелище останков и отпечатков пальцев – неумолимо указывают на его вину. Кажется, дело безнадёжно, и даже инспектор Лестрейд торжествует. Однако Холмс, заметив крошечную несостыковку в череде неопровержимых доказательств, начинает подозревать, что имеет дело с дьявольски хитроумной инсценировкой, за которой стоит неутолимая жажда мести.