XIII—XIV вв. — переломная эпоха в русской истории. В это время после монголо-татарского нашествия середины XIII в. и установления ига Золотой Орды пути развития русских земель расходятся. В СевероВосточной Руси в XIV в. начинается центростремительный процесс, завершившийся в конце XV—начале XVI столетия формированием государства, получившего имя Россия. Южные и западные русские земли со второй половины XIII до начала XV в. включаются в состав иноэтничных по происхождению государственных образований — Великого княжества Литовского и Польского королевства. Прекращает свое существование единая этническая общность «Русь» (т. н. древнерусская народность): в северных и восточных русских землях начинается процесс формирования русской (великорусской), в южных и западных — украинской и белорусской народностей. В книге известного отечественного историка-медиевиста, профессора исторического факультета МГУ Антона Анатольевича Горского подробно рассматриваются особенности политического развития всех русских земель в период накануне и после нашествия Батыя, раскрываются причины того, что новое единое государство стало складываться именно на Северо-Востоке Руси.