Может ли математическое моделирование помочь в понимании биологической эволюции и какие из проблем теории эволюции доступны математическому анализу? Это центральная проблема книги. Почему все разнообразие мира живого разбито на отдельные группировки — виды, разновидности и т. п.? Можно ли описать наследование, не «подглядывая в ответ», не используя результатов объяснения? Что вообще может считаться объяснением? Подробно и почти без формул рассматриваются эти и другие вопросы, разбирается много примеров, обсуждаются различные типы моделей и принципы моделирования.