На основе исследований черновых автографов романов «Обломов» и «Обрыв» и эпистолярного наследия И. А. Гончарова автор книги заново прослеживает творческую историю обоих романов. Изучение черновых рукописей позволило впервые опубликовать не вошедшие в печатный текст фрагменты гончаровской прозы и вместе с тем установить, где и в чем могло проявиться влияние на оба романа Екатерины Павловны Майковой, друга и участницы литературной работы писателя. Личность и даже имя этой выдающейся шестидесятницы-просве-тительницы было несправедливо и незаслуженно забыто.