Страницы произведений Погорелова густо заселены образами простых людей — индивидуальными и коллективными. Быт крестьян и рабочих, условия их труда и жизни, их правовое положение, протест, борьба изображены Погореловым с большой проникновенностью. Погорелое, как и Решетников, Кирпищикова, Мамин-Сибиряк и другие уральские писатели, поставил в русской литературе второй половины XIX века рабочий вопрос, выдвинул на первый план заводскую тему, и в этом большая заслуга уральских писателей, еще недостаточно подчеркнутая в нашем литературоведении. Погорелов оценивал действительность с точки зрения широких демократических масс. Он выносил приговор эксплуататорскому строю, выражал горячее сочувствие людям труда. Борьбе против того, что создавало для трудящихся невыносимые условия жизни, Погорелов отдал все свои помыслы, весь свой талант. Его оружием в этой борьбе было художественное слово.