Книга посвящена периоду становления русской литературной критики (первая четверть XIX века) и существенно дополняет вышедший ранее в нашем издательстве сборник «Литературно-критические работы декабристов». Она содержит статьи Н. М. Карамзина, В. А. Жуковского, К. Н. Батюшкова, А. Ф. Мерзлякова, Д. В. Веневитинова и др. писателей, материалы литературной полемики Мерзлякова и Строева, Веневитинова и Мерзлякова, Веневитинова и Полевого и т. д. Большинство статей публикуется в наше время впервые.