В предлагаемых очерках рассматриваются в основном проблемы, ранее недостаточно исследованные или дискуссионные, излагаются современные взгляды по спорным вопросам Великой Отечественной войны. Первая книга ("Суровые испытания") посвящена самому сложному, драматичному и наименее изученному периоду. Это политический кризис в Европе 1939 г., начало второй мировой войны, трагедия лета 1941 г., крах гитлеровского блицкрига, отступление Красной Армии до берегов Волги и предгорий Кавказа в 1942 г.