Для Проныры Джима, мелкого воришки из Анк-Морпорка, самым большим врагом всегда был не стражник, а собственный страх. Именно он мешает ему совершить простую кражу и толкает на отчаянный шаг — ограбление Незримого Университета. Одно неверное решение, принятое от голода, приводит его к странному гудящему механизму, где он совершает немыслимое — вешает свою старую шляпу на самый чувствительный прибор во вселенной.

В результате реальность начинает трещать по швам. Горожане внезапно ощущают во рту вкус солёных анчоусов, а мутная река Анк на мгновения становится кристально чистой, пугая до смерти привыкших к грязи рыб. На пороге каморки Проныры появляется Смерть — не как жнец душ, а как бесконечно уставший аудитор, — и заявляет, что теперь воришка, как «пациент зеро» вселенского коллапса, должен всё исправить.

В компании своего костлявого напарника ему предстоит отправиться в путешествие по альтернативным жизням, которые он мог бы прожить, став успешным торговцем, героическим стражником или... безжалостным и всемогущим архимагом, который считает свою несовершенную версию ошибкой, подлежащей стиранию.

Теперь, чтобы спасти мир, Проныре придётся сразиться с лучшими версиями самого себя. Но как победить, если твой главный противник — это ты, но без единого изъяна? И что, если для спасения всего сущего нужно не сражаться, а сделать то, что у тебя всегда получалось лучше всего — сдаться?