К первым попыткам применения электрического тока для телеграфирования относятся опыты Чарлза Морисона и Лесажа в 1753 году. Значительно позже были предложены конструкции телеграфных механизмов другими учеными изобретателями, но все они оказались несовершенными и практического применения не получили. И только лишь в 1837 году американский скульптор и художник Самюэль Морзе предложил телеграфный аппарат и условную телеграфную азбуку к нему, которые получили широкое практическое применение. Первый телеграф с аппаратом Морзе был построен в Америке в 1843 году и установлен между Вашингтоном и Балтиморой на расстоянии 64 км. В Европе телеграф Морзе начинает применяться с 1847 года. Телеграфная азбука подвергается изменению и упрощению и получает тот вид, который известен сейчас под названием «азбуки Морзе». Принцип действия аппарата Морзе крайне прост.