В книге рассказывается о том, как обыкновенный русский мальчик из простой питерской семьи влюбился в окружающую природу, став настоящим натуралистом. Еще будучи школьником, он уже знал горные породы и условия их залегания, минералы, научные названия насекомых и растений, особенности ландшафтов и экологии. Попав в Дальневосточную экспедицию, он стал геологом, открывшим крупнейшее месторождение олова Солнечное. Позже, работая в горах и джунглях Вьетнама, Афганистана и Лаоса, нашел еще ряд промышленных месторождений олова и других редких металлов. Попутно им собрана богатейшая коллекция насекомых — около 20 000 видов. По ней учеными-энтомологами СССР, Германии, Венгрии, Англии, США и Канады впервые описано более 400 ранее неизвестных видов. Еще 80 видов описано им самим в научных статьях и в монографии «Пластинчатоусые жуки подсемейства Scarabaeinae фауны России и сопредельных стран».